— Не знаю. С нами только двое, но они вооружены, — послышалось в ответ, и тут же русскую речь сменила английская:
— Убедился? Теперь уходи.
— Он не сказал, все ли живы, — произнес Бриг. — Пусть сообщит мне об этом сам.
Но Стив больше не желал вести переговоры. В эфире послышался громкий вопль. Кричал человек, который только что разговаривал с Бригом.
Майор принял решение и процедил сквозь зубы:
— Ладно, мы отходим. Людей не трогай, иначе нашей сделке конец! — Бриг немедленно связался с разведчиком и проговорил:
— Мираж, будь наготове. Мы покидаем вездеход, попробуем подобраться с другой стороны. Возможно, Целику удастся снять их по одному. Увидишь, что мы начали действовать, убирай охрану у вездехода. Но не раньше. Ты меня понял?
— Так точно! Удачи, командир, — отозвался Мираж.
Тол завел двигатель. Винты заработали. Амфибия приподнялась над землей и плавно дала задний ход.
Не успела она пройти и ста метров, как из снеговой траншеи показались люди. Четыре наемника и столько же заложников.
Целик схватил свою снайперку и метнулся к люку в крыше. Он хорошо видел наемников. Те короткими перебежками обходили строения, направлялись к своему «Гриффону».
— Что у тебя, Целик? — не отрывая глаз от движущихся людей, прокричал Бриг.
— Плохо дело, командир, — ответил тот. — Стрелять слишком рискованно. Эти подонки буквально накрыли себя телами заложников.
— Неужели ничего нельзя сделать?
— Пока ничего, — ответил Целик. — Может, когда они в амфибию грузиться начнут. Но для этого нам придется сменить направление хода, а это вряд ли понравится Стиву.
— Плевать мне на Стива! — взорвался Тол, молчавший до этого момента. — Отдавай приказ, Бриг. Я веду машину к их вездеходу!
— Нет, Тол, ты этого не сделаешь, — резко оборвал его Бриг. — Мы не можем рисковать гражданскими людьми.
— Да ведь террористы заберут их с собой. Заложники — самая надежная страховка! — с возмущением выдал Тол.
— Если Целик перестреляет заложников, то лучше от этого никому не станет. — Бриг понимал чувства Тола, да и сам был на взводе. — И не спорь со мной. Пусть идут. Мы их догоним. Куда бы они ни направились, здесь кругом наша территория. Иногда ожидание оправдывает себя лучше, чем скороспелые решения.
Вскоре от Миража пришло известие о том, что наемники погрузились в вездеход. Они забрали с собой пару заложников и ушли в сторону моря. Остальных метеорологов подобрал Чип, подъехавший к ним на снегоходе.
Бриг не мог бросить сотрудников полярной станции, не оказать им первую помощь, не объяснить, что произошло. Поэтому он принял единственно возможное решение — приказал Чипу оставаться на острове. Толу было велено подобрать Миража и вести амфибию к морскому побережью. «Арктика 3Д» резко набрала скорость и пошла по следу наемников.