17 марта 1918 года. Дербент. Крепость Нарын-кала.
Прапорщик Николай Гумилев.
Ровно три месяца прошло с той знаменательной встречи в кафе «Дю Солей» в Женеве. Я благословляю судьбу, которая свела меня с полковником Антоновой и ее товарищами. Сейчас я с ужасом думаю о том, что стало бы со мной, если бы я не сумел укротить свою гордыню, и отказался от сделанного мне предложения.
После того, как я закончил все бюрократические формальности и получил предписание отправиться из Парижа в Петроград, я снова отправился в Женеву и встретился там с Ниной Викторовной. Она уже закончила свои дела по подготовке к отправке солдат и офицеров Экспедиционного корпуса в Россию. Переговоры велись как с французской, так и с германской сторонами. Ведь взамен во Францию отправлялись солдаты и офицеры Чехословацкого корпуса. Русские дипломаты сумели разрешить казалось бы неразрешимое. Это как в старинной народной загадке про перевозку через реку на лодке козы, капусты и волка. И, надо сказать, со своей задачей они справились блестяще. Все желающие вернуться домой, к своим семьям – а таких было подавляющее большинство, – вскоре отправились на Родину.
Мы же с полковником Антоновой и сопровождавшими ее лицами на литерном поезде пересекли границу Швейцарии и Германии, направляясь в Берлин. Как я понял, Нина Викторовна там должна была встретиться с канцлером фон Тирпицем для решения каких-то политических вопросов. Я своими глазами увидел, с каким уважением относится к этой удивительной женщине седобородый адмирал, патриарх германской государственности.
А потом мы отправились в путь на Родину. Я ожидал увидеть по дороге в Петроград охваченные мятежом города и веси, голодных крестьян, останавливающих поезда и грабивших пассажиров. Но, к моему удивлению, ничего похожего на то, о чем писали французские и английские газеты, я в большевистской России не увидел. Жизнь шла своим чередом, народ был более-менее доволен новой властью. Правда, изображения двуглавых орлов сменили красные флаги, а вместо полицейских на перронах железнодорожных станций расхаживали вооруженные патрули с красными повязками на рукавах, которые дотошно проверяли документы у прибывших пассажиров.
По дороге я о многом переговорил с Ниной Викторовной. Она удивила меня своими познаниями как в области внешней политики, так и в знании литературы. Причем, многие из тех стихов, которые я от нее услышал, оказались мне совершенно незнакомыми. Они были о жизни, о любви, о долге человека перед Родиной.
Особенно мне запомнилось стихотворение о старом поручике, который отказался сдать врагу обороняемую им крепость. Нина Викторовна с выражением читала: