И тут, увидев Грачева, начальник заставы осекся. Полковник – единственный из нас, кто был без бронежилета, зато в мундире с кучей медалек, который в свете ламп сверкали, как гирлянда на елке. У бывалого вояки даже челюсть отпала.
– Уважаемый, вы совсем дурак? – поинтересовался пограничник у командира.
– Вы что себе позволяете, товарищ подполковник! – прорычал Грачев. – Я доложу…
– Здесь, на заставе, я – Царь, Бог и Господин. Надо будет – я тебя так закопаю, никто никогда не найдет. И тех, кто будет искать тебя – тоже закопаю. И тех, кто будет искать тех, кто… ну, в общем, ты понял. А, да. Чтобы куда-то что-то доложить, тебе нужно дожить до этого момента. А при таком параде у тебя шансов очень мало. Ты понял меня, полковник?
– Понял, – процедил сквозь зубы офицер. – А это еще кто? – он махнул рукой на три грязных автомобиля.
– Работорговцы, – коротко ответил Белкин.
– Сам вижу. Почему посторонние на заставе?
– Как почему? – удивился начальник. – Они заплатили.
– Это же взятка! – опешил от такой наглости Грачев.
– У нас, на границе, когда дают взятку, принято говорить «спасибо». Здесь тебе не город, полковник. Здесь – граница. А на границе свои законы.
Работорговцы, да. Бродяги. Отщепенцы. Вроде как и мы, и американцы, и остальное человечество относились к ним с презрением. Однако все пользовались их услугами. Хотя бы потому, что работать на шахтах скаги не хотели даже за деньги. Даже за хорошие, по их меркам, деньги. И не удивительно! Зачем им было вообще выбираться из пещер, чтобы возвращаться обратно, под землю? Оставался один выход – рабы. Инопланетяне подыхали на шахтах пачками, но затраты вполне окупались. Экономика всего предприятия давно была посчитана: сколько руды должен добыть раб, чтобы, с учетом своей стоимости и затрат на еду, принести прибыль владельцу шахты. Хвала Тилису, Единому В Трех Ликах, и прейскурант на рабов составлялся именно с этим учетом. Раньше точки безубыточности почти никто не откидывался. Бывало охрана, переусердствовав, забивала насмерть особо упрямого, но такое случалось исключительно редко.
Кто-то может подумать, что сами скагаране работорговцев люто ненавидели. Как бы не так! В десна, конечно, с ними не долбились, но своих соплеменников инопланетяне впаривали – только шум стоял. Если б черти рождались сразу взрослыми – работорговлей жил бы весь Скагаранский Халифат. Но, к величайшему сожалению таких дельцов, чтобы скаг представлял ценность – он должен созреть, а это – минимум 12–15 лет. То есть – время. Опять же в ходе этого процесса кормить его чем-то надо…