Во времена жестоких ханов такого не было. Хвала Тилису, Единому В Трех ликах, Ночь Калашматов положила конец бесчинствам зажравшихся правителей. Теперь право зверствовать было у каждого черта, независимо от его положения в сложной иерархии племени.
И это – им еще повезло, что органы скагов не подходят людям. А то страшно подумать, какими темпами развивалась бы трансплантология.
– О, Отдел Депортации Инопланетян! – обрадовался крепкий бородатый работорговец, когда мы разместились в столовой для ужина. – Я уж думал – придется по такой темени таскаться по лесам и горам, товар искать. Хорошая встреча! Есть что на продажу?
– Нет, – отрезал Грачев.
– Печально, – нахмурился коммерсант. – Не фартит нам сегодня. Все черти пропали куда-то. Давайте за встречу!
Если бы бродяга знал, что пару часов назад штурмовики превратили в начинки для гробов несколько десятков инопланетян – его б, наверно, кондрашка хватила. Такие убытки! Но работорговцу, конечно, никто ничего не сказал. Мы чокнулись, выпили, и за столом воцарилась тишина. Мужики ели мясо. Процесс, не терпящий спешки. Конечно, на границе не было свинины, говядины, баранины и остального, «человеческого» мяса, которое я привык есть в Грачевске.
Мы ели многорога. Не могу сказать, что я был в восторге от него… обычно. Но дежурный по кухне готовил просто потрясающе! Мясо так отлично прожарилось и протушилось, что само отходило от кости. Баланс специй соблюден настолько идеально, что хотелось есть еще, еще и еще. Не из-за голода. А для того, чтобы снова и снова ощутить вкус чудесной пищи, перемалывая ее зубами, ощущая каждой клеточкой языка.
– Мое почтение шеф-повару! – простонал Грачев, откидываясь на стуле и расстегивая ремень. – Отличное мясо! Такого я не ел в лучших ресторанах столицы!
Чувствовалось, что после такого ужина полковник многое готов был простить начальнику заставы и рапорт, уже созревший в голове офицера, сильно сократился.
– А пленника покормить не надо? – спросил я.
– Такое чудесное мясо грязному скагу! – возмутился офицер. – Ничего, потерпит. Завтра обменяем его, пусть свои кормят. Или кончают его на пустой желудок – это уже их дело. Наша задача – доставить его.
– Вот именно, – заметил я. – Доставить. Причем – живым. А он и так на ладан дышит. Помрет, не ровен час… на кого мы героического геолога выменяем?
– Да? Ну ладно… Белкин, в самом деле не мешало бы покормить наш груз. Пока он из трехсотого двухсотым не стал.
– Не вопрос, – пожал плечами подполковник. – Дорош!
Кто успел захмелеть – мигом протрезвели. Зазвенела посуда, слетевшая с опрокинутого в кипеше стола. Хорошо еще, что она была военная, а значит – металлическая. Защелкали затворы пистолетов штурмовиков. И было от чего! В столовую вошел скаг! Самый настоящий скаг! Краснокожий, с рогами, желтыми глазами и острыми треугольными зубами – все как полагается. Еще белом фартуке и поварском колпаке.