Подобную жизнь и прожила Берил Маркхем. Наряду с такими колоритными личностями, как Томас Эдвард Лоуренс или сэр Ричард Бертон, Маркхем была одной из самых необычных исследовательниц. Но в детстве она была лишена любви, а став взрослой, беззастенчиво попирала ее установления. Берил Маркхем умерла в возрасте восьмидесяти трех лет в 1986 году – в год пятидесятилетия ее исторического одиночного перелета через Атлантический океан. Осталось не так уж много сведений, которые пролили бы свет на ее биографию. Правда, среди них – прекрасная книга ее воображаемых воспоминаний «На запад вслед за ночью» (West with the Night), опубликованная в 1942 году, когда Маркхем было сорок лет; действие этого шедевра приключенческой литературы происходит в основном в Африке. Хемингуэй назвал эту книгу «убийственно прекрасной» и усердно ее расхваливал, признавая, что «эта девочка может заткнуть за пояс всех нас». Однако тот же Хемингуэй называл ее «первоклассной сукой» за то, что она не пожелала с ним спать, когда он приезжал на сафари в Африку. Маркхем наняли выслеживать для него с воздуха слонов, и она была именно такой женщиной, какая могла бы пленить и его самого, загнать его, как зверя на охоте. Маркхем была не слишком привередливой в отношении мужчин, с которыми она спала, и, отвергнув ухаживания Хемингуэя, она могла испытать некоторое удовольствие, что явно его оскорбило. Но он был прав, когда говорил о ее умении передать влияние Африки и описать это в чувственных подробностях, – так, как это никогда не получалось у него самого.
Есть все основания полагать, что книгу «На запад вслед за ночью» Маркхем помогал писать Антуан де Сент-Экзюпери, который какое-то время был ее любовником в Голливуде. Так что у Хемингуэя в самом деле не было шанса стать ее конкурентом. Позже в работе над книгой Маркхем помогал Рауль Шумахер. Обаятельный, красивый мужчина с энциклопедическим складом ума, Шумахер время от времени занимался литературной поденщиной в Голливуде, но не имел большого успеха как самостоятельный автор. Они встретились на вечеринке в 1941 году и через год поженились. Скромные гонорары Маркхем от книги «На запад вслед за ночью» вместе с тем, что принесли ей рассказы, увеличили их доход. Имя Маркхем стало прибыльным, и Шумахер написал несколько основанных на ее опыте рассказов и опубликовал их под ее именем. На протяжении всей своей жизни Маркхем продвигалась, становясь любовницей талантливых, богатых или могущественных мужчин. Их тайная помощь помогала ее успехам; благодаря этой помощи она оставалась знаменитой. Дэнис Финч-Хаттон, любовник Исак Динесен, фигурирующий в ее книге «Из Африки», был и любовником Маркхем; он приобщил ее к музыке и литературе. Не удивительно, что некоторые задаются вопросом о том, в какой степени работа любовников Маркхем над ее рукописями была именно редакторской, а не чем-то бо́льшим – красивым пересказом ее поразительного опыта. А когда слова не приносили успеха, ей оказывали поддержку магнаты и британская королевская семья.