Маркхем была дьявольски красивой женщиной: ярко-синие с зеленоватым оттенком глаза, симметричные черты лица, длинноногая, высокая, без тормозов и предрассудков. В детстве она росла одинокой, не зная материнской любви, но в совершенстве овладела навыками выживания, что иногда означало хладнокровное и аморальное отношение к людям. Она использовала свою красоту как приманку и оружие, торговала ею, выставляла ее напоказ, всегда осознавая, какое гипнотическое действие производит эта красота на людей, и ставила ее на кон, назначая максимальную цену. Маркхем обкрадывала своих друзей, широко кутила за их счет, выходила замуж из-за денег и власти, откровенно рассказывая всем, что совсем не влюблена, и отбивала мужей и любовников у своих подруг. Всю жизнь она оставалась без гроша, что никогда не мешало ей щеголять в роскошных платьях, обедать в шикарнейших ресторанах, путешествовать первым классом и вращаться в высшем обществе. Многие говорили о ней как о «бомбе-блондинке». Исак Динесен говорила о ней как о женщине, обладавшей свойствами пантеры.
Хотя в конце концов Берил выходила замуж (и делала это трижды), она не имела склонности к семейной жизни. Ее супружеские измены были легендарными и происходили у всех на виду, не вызывая у самой Маркхем ни капли раскаяния. Она так и не смогла понять и простить свою мать за то, что та ее бросила. У Берил не было никого, кто мог бы научить ее себя вести, не было женщины, которой можно было бы довериться; ей было не с кем поговорить о пробуждении ее женственности. В Африке было очень мало белых женщин, а среди африканских женщин у нее подруг не было. Берил росла без матери – и ей просто пришлось придумать себя как женщину. И результат особенно обескураживал потому, что она и выросла с африканцами, и действовала как африканские мужчины. Воспитание отца сводилось к тому, что он ей абсолютно все разрешал, и она так его боготворила, что с ним не мог сравниться ни один мужчина.
Властная, безумно красивая, фонтанирующая жизненными силами, Маркхем прокладывала себе путь от континента к континенту своими чарами. Хотя мужчины не одобряли ее откровенной неразборчивости в связях, это их не останавливало, и они испытывали к ней непреодолимое влечение. В число любовников Маркхем входили самые известные артисты, авантюристы и мерзавцы ее времени. Впрочем, она и сама была мерзавкой. Если ей чего-нибудь хотелось, она никогда не останавливалась перед обманом. Маркхем завидовала известным людям и авантюристам; ирония заключалась в том, что она не замечала, насколько колоритной и авантюрной была ее собственная жизнь, насколько она изобиловала событиями и достижениями.