Пионер авиации, Берил Маркхем стала первым человеком, совершившим – в сентябре 1936 года – одиночный перелет через Атлантику с запада на восток, и детали этого полета впечатляют. Это было единственное, что она могла придумать, чтобы произвести впечатление на летчика, который ее очаровал и бросил. Зрелый мужчина, напоминавший Берил ее отца, он был, по ее словам, единственной серьезной любовью ее жизни, но он женился на другой, и до конца своих дней она никогда не переставала из-за этого переживать и страдать. Однако в свой трансатлантический полет, в поисках известности и славы, Берил отправлялась исключительно ради удовольствия. Ведь ее будет боготворить не какой-нибудь очередной мужчина, а целый мир. Когда мотор ее самолета заглох, она совершила вынужденную посадку на усеянное камнями торфяное болото Новой Шотландии[57], которое с воздуха выглядело как безопасное зеленое поле. Удивительно, но из этой страшной аварии Маркхем вышла живой и невредимой, получив лишь небольшую травму головы, хотя сам самолет был разбит. Нью-Йорк, который был ее целью изначально, устроил ей торжественную встречу на улицах города; ее осыпали серпантином и расхваливали за смелость и мастерство. Просто не верилось, что такая красивая женщина могла быть и столь умелой летчицей. Но люди не знали, что у нее был огромный опыт полетов над Африкой, зачастую по ночам, всегда без радио или индикатора скорости полета, с очень немногочисленными приспособлениями. В то время полеты над такими дикими местами, на таких примитивных самолетах были невероятно опасными. Вынужденная посадка зачастую означала крушение самолета, и летчика ждала либо непосредственная гибель, либо смерть от голода, жажды или нападения диких животных. В возрасте тридцати одного года Маркхем стала первой женщиной, получившей коммерческую лицензию в Восточной Африке, и это требовало от нее умения разбирать и чинить двигатель самолета. На самолете она перевозила людей на отдаленные фермы, выслеживала с воздуха дичь для знаменитых охотников, неофициально выполняла функции службы воздушной скорой помощи, возила почту золотоискателям в Танганьику и часто спасала потерпевших крушение летчиков. Думая, что уже обречены, они вдруг видели самолет, пилот которого мастерски заходил на посадку на местности, совершенно для этого не приспособленной, а потом – выходящую из него гибкую женщину, одетую по последней моде. Словно сошедшая с обложки журнала Vogue, она была в своей фирменной белой шелковой рубашке, в светлых брюках, с шелковым шарфом на шее, с аккуратной прической и тщательно накрашенными ногтями; протягивая им флягу с бренди, она ухмылялась.