— Мне пора сворачивать, — сказал он. — Големы пойдут с тобой. Как передашь разбойников страже — рассей заклятье у них на груди. Его не видно, но оно там есть.
— Это как? — удивился я.
— А вот так. Целься в грудь.
И он толкнул кобылу пятками, направив ее между ближайших кустов, растущих слева у дороги.
Я был слегка разочарован. На деле, я искренне верил, что до гор мы с ним пойдем вместе. И даже думал, что это будет нечто вроде моего обычного визита на границу, только длиной в неделю-две. Возможно, среди моих знакомых купцов Смута найдется один, который сможет выделить нам нормальный караван и охрану. Но, глядя на своего спутника и слушая его рассуждения, я стал подозревать, что эта дорога оканчивается ближе к центру орочьих степей… а это месяца два, не меньше. Не могли боги дать простое задание. Мне — да, Гаруту — нет. А поскольку отправили нас вместе…
Наскоро помолившись, я оглянулся и, убедившись, что големы не сиганули вслед за своим хозяином, а по-прежнему выполняют обязанности конвоиров, укрепился духом и стал прикидывать в уме, как я все это объясню капитану Курту Паленому.
* * *
— Первый меч, мой дорогой друг Кубо, — вполголоса вещал Крат, шагая по ночным улицам, — означает танец. Все, что ты делаешь хорошо, напоминает танец. Ты бьешься, бегаешь, прыгаешь, ешь, гуляешь в кабаке, занимаешься любовью — все это танец, если ты делаешь это хорошо.
Он перепрыгнул через пьяного бродягу, вытянувшегося во весь рост на тротуаре, и невозмутимо продолжил:
— Второй меч означает мысль. Самое быстрое, но самое слабое. Поэтому ты должен быть решительным, и через это станешь сильным. Третий меч означает честь. Не всякий меч пригодится тебе, но и честь не всегда будет нужна. Управляй своей честью.
Четвертый меч означает жизнь. Жизнью ты управлять не можешь, хоть в любое время способен её лишить. Храни жизнь, дари жизнь, думай о жизни всегда.
Пятый меч — это сила. Ты должен знать, что она решает все. Но должен уметь ей пользоваться.
Шестой меч — это ловкость. Палка не может достать перо, оно всегда опережает касание на волосок. Сильный не сломает ловкого, если ловкий не позволит этого.
Крат долгое время молчал, бесшумно передвигаясь по мостовой, мощеной гладкими булыжниками.
— Седьмой меч? — спросил Кубо, не заинтересовавшись, а просто чтобы поддержать хозяина. — И восьмой?
Крат вздохнул, как показалось его подручному, немного горестно.
— Я был третьим в выпуске. Третьего посвящают только в суть шести мечей. Второму и первому дано знать больше. Оттого они и сильнее.
— Зачем ты мне это рассказываешь?