— Из идейных соображений.
— Оу?
— Шера, не кривись, морщины заработаешь. Мы живем в этом городе, и я хочу, чтобы он был чистым. Поэтому приказал прочистить канализации, ливневые сливы, водосточные трубы… Словом, мне нужен карт-бланш на семь ночей. Выпроси у Толибора ключ-амулет. Мои маги не смогли взломать защиту на люках, она слишком древняя.
— Толибор зайдет к нам завтра. — Шера задумчиво поболтала вином в бокале. — Хорошо, я смогу его об этом попросить. Только ты знаешь, что он захочет взамен.
— Знаю. Вольную для одной твоей девочки, которая спит только с ним. Передай ему, что моих связей хватит для того, чтобы Маелу устроить к нему секретаршей.
— Кратик, у этого министрика уже есть секретутка…
— А почтенную матрону Виладу я определю в помощники к ее же племяннику. Он держит таверну недалеко от пристани и скоро расширяется. Ему позарез нужен толковый управляющий. Место там чистое, матросы почти не заглядывают, зато южные ворота близко — и приток странников, и стражу можно будет позвать, если что.
Крат поспешно вытер рот салфеткой и выскочил из-за стола.
— Уже уходишь? — поджала губы Шера. — А десерт? Я что, зря натиралась благовониями перед твоим приходом?
— Да брось. Ты же не рассчитывала, что я сегодня у тебя останусь, иначе натерлась бы лавандой или касси. А ваниль меня угнетает. И для Кубо ты поставила всего два кувшина медовухи… он, наверное, сейчас как раз второй допивает.
Он скинул засов, развернулся и пообещал:
— Но в следующий раз — обязательно останусь!
— Хоть бы раз оказался таким кобелем, каким был раньше, — посетовала Шера ему вослед.
Приграничная застава у начала Великого Имперского тракта встретила меня рядом пик и копий, сверкающих в сумерках. Солдат было около трех десятков, капитана же среди них не наблюдалось. Дело осложнилось — капитана я знал лично и думал, что как только он меня увидит, то все вопросы будут задаваться не в клетке, а за столом и сытным ужином.
— Колонна, стой! — приказал один из них, видимо, сержант.
Я поднял кулак и слегка натянул поводья. Остановиться вышло по-военному четко — связанные разбойники послушно встали, тяжело дыша и пытаясь опереться о товарища. Големы просто замерли на месте.
— Кто такие? — стал допытываться сержант. — Откуда идете? Что за существа с вами?
— Разбойники, — пожал плечами я. — Натолкнулись в лесу, связали и ведем капитану Курту на перевоспитание. Кстати, где он?
— А эти кто? — игнорируя мой вопрос и не опуская пики, продолжал допрос сержант.
— Големы. Конвоиры. Как видите, я скромный монах, и не владею приемами боя или ратной магией…