Мы жили в богатом доме. Истинно богатом — сохранились крепкие кровати из мореного дерева, покрытого лаком, на которых, благодаря таланту плотника, было приятно спать даже без матрасов. В подвале оказалась просторная кухня с единственной уцелевшей кастрюлей, парой тарелок и запасом дров для плиты. В кулинарии я всегда был искушен, так что умело готовил дичь, ежедневно приносимую бывшими пограничниками. Во дворе даже имелась большая ванна, наполненная лечебной грязью, поступающей из земных недр. Кто-то очень дорого заплатил за этот дом. Даже сейчас эта грязь — хоть и затянутая мхом, — сохранила свои свойства, о чем свидетельствовал видимый мной слабо мерцающий магический свет вокруг ванны.
На третий день было решено двигаться в кварталы победнее и пройти их за полдня, после чего наша миссия в Выжеге была условно завершенной. Правда, судя по вновь составленной мной карте, обратный путь снова лежал через кварталы богачей, центральную площадь, а далее, сделав небольшой изгиб, через трущобы выводил нас на имперский тракт, двухдневная прогулка по которому приведет нас в Смут.
— Дерррьмо, — шипел Бол, продираясь первым через заросшие переулки. — Гляньте, отец Дэм. Как иронично чистит природа за своими созданиями! Были помои — теперь папоротник. Была кучка тряпок — извольте вполне съедобные грибы. А вон там, в трещине глиняной хибары, даже виноградная лоза, правда, уже без винограда.
— Птицы тут кормятся, — мрачно добавил Хатчет. — И звери мелкие. Странно, что мышей нету. В лесу ведь как — либо мыши, либо лисы да совы. Вместе не уживаются.
— Кто-то их истребил, — пробормотал я и вдруг вздрогнул от страшной догадки. — А может… может, это Бюхгайм?!
— А кто это? — лениво спросил Бол, пиная свалку трухлявых досок.
— Крысиный демон, — ответил я и осенил себя знаком. — Считается, что его развоплотил сам Сатан. Вдруг он снова набрался силы явиться в этот мир? И призывает к себе грызунов, чтобы потом завоевать…
— Да бросьте, святой отец, — засмеялся сзади меня Хатчет. — В Венца верите, а в Сатана нет? Чтоб он да не смог до конца его прихлопнуть? Я помню, что писали в «Приходе Богов». Остались только Хсарус, Копийн и Пагалат.
— Ты читал эту летопись? — поразился я. — Я лишь раз её переписывал! В наших краях есть только две книги — в монастырской библиотеке и у кузнеца Симеона. Уж больно просил сей могучий муж книгу пострашнее…
— Дак мы с Симеоном, почитай, каждую декаду видимся, — хихикнул Бол. — Кузнечное дело, оно, знаете ли, с воинским бок о бок идет.
— А, ну да… — Я потер лоб. — Что-то я устал. Давайте поворачивать назад. Солнце уже высоко. Наберем воды в водокачке на окраине и двинем к тракту.