— Посол, — негромко сказал он. — Челубей.
— Что? — сказала Вася.
— Он будто знал тебя, — сказал Касьян.
Улицы впереди гремели.
— Что это? — спросила Вася вместо ответа. Волна людей впереди падала. А потом выбежал сорвавшийся конь с дикими глазами.
Кобылица с рынка, которую хотела купить Вася. Ее белые чулки вспыхивали на грязном снегу. Люди кричали и отпрыгивали с пути. Вася раскинула руки, чтобы остановить беглянку.
Кобылка попыталась оббежать ее, но Вася проворно поймала веревку и сказала:
— Погодите, девица. Что стряслось?
Кобылка шарахнулась от Касьяна, встала на дыбы, боясь толпы.
— Назад! — сказала им Вася. Люди чуть отодвинулись, раздался стук копыт, и Челубей с помощниками появился на улице.
Татарин с удивлением посмотрел на Васю.
— Мы снова встретились, — сказал он.
Марья была дома и в безопасности, и Васе было нечего терять. Она подняла голову и сказала:
— Купили лошадь, и она убежала?
Челубей был спокоен.
— У хорошего коня есть нрав. Хороший мальчик поймал ее для меня.
— Нрав — не повод пугать ее, — возразила Вася. — И не зовите меня мальчиком, — кобылка почти дрожала в ее руках, с испугом мотала головой.
— Касьян Лютович, — сказал Челубей, — приструните это дитя. Или я побью его за дерзость и заберу его коня. Он может оставить кобылку.
— Если бы у меня была лошадь, — сказала беспечно Вася, — я бы катался на ней до полуденного колокола. У меня она бы не бегала в панике по улицам Москвы.
Бандит, как она увидела с гневом, снова был изумлен.
— Большие слова для ребенка. Дай — ка ее мне.
— Ставлю своего коня, — сказала Вася, не двигаясь, думая о Кате, голодающей из — за того, что Дмитрию придется поднять дань для новой войны, и ее гнев к Челубею подогревал безрассудство, — что эта кобылка понесет меня на своей спине до того, как прозвонят три часа.
Касьян начал:
— Вася…
Она не посмотрела на него. Челубей рассмеялся.
— Вот так? — он посмотрел на испуганную лошадь. — Как хочешь. Покажи нам чудо. Но, если ты проиграешь, я получу твоего коня.
Вася взяла себя в руки.
— Если я выиграю, кобылку хочу себе.
Касьян в тревоге сжал ее руку.
— Глупая сделка.
— Если мальчик хочет бросить свое имущество на хвастовство, — сказал Челубей Касьяну, — это его дело. Давай, мальчик. Прокатись на кобылице.
Вася молчала, смотрела на испуганную лошадь. Кобылка плясала на конце веревки, дергалась в руках Васи. Никогда еще лошадь не выглядела такой неподатливой.
— Мне нужен загон со средним забором, — сказала Вася.
— У тебя есть участок земли и кольцо людей, — сказал Челубей. — Стоило обдумать условия до заключения сделки.