У нее не было ответа. Она могла лишь думать по кругу, голова болела от сдерживаемых слез. Она сжалась на кровати и некрепко уснула.
* * *
Она резко проснулась, дрожа, когда начало темнеть. Тени в комнате были ужасно длинными.
Вася подумала о сестре Ирине, что была далеко в Лесной земле. Она не успела помешать, налетели другие мысли: ее братья у очага летней кухни, золотой летний вечер. Добрые лошади ее отца, пирожки Дуни…
Вася беспомощно заплакала, как ребенок, каким не была. Мертвый отец, мертвая мать, брат в тюрьме, дом далеко…
Шипящий шорох ткани по полу отвлек ее от рыданий.
Вася поднялась с мокрым лицом, всхлипывая.
Обрывок тьма двигался, остановился в слабом луче сумерек.
Не тьма, а нечто серое и улыбающееся. У него был силуэт женщины, но это не была женщина. Сердце Васи колотилось, она вскочила на ноги и пятилась.
— Кто ты?
Дыра открылась и закрылась на сером лице, Вася ничего не слышала.
— Зачем ты пришел ко мне? — выдавила она, собрав смелость.
Тишина.
— Ты можешь говорить?
Чудовищный черных взгляд.
Вася хотела свет, была рада тьме, что скрывала это создание без губ.
— Ты хочешь что — то сказать мне? — спросила она.
Кивок… да? Вася задумалась на миг, а потом полезла под платье, где висел холодный и острый талисман. Она замешкалась, а потом провела краем по предплечью. Кровь полилась под ее пальцами.
Она капала на пол, призрак протянул руку к камню. Вася отпрянула.
— Нет, — сказала она. — Это мое. Но вот, — она протянула окровавленную руку, надеясь, что не поступает глупо. — Вот, — неловко сказала она. — Кровь порой помогает с мертвыми. Ты мертв? Моя кровь сделает тебя сильнее?
Ответа не было. Но тень подобралась ближе, склонила неровное лицо и принялась за выступившую кровь. Рот прижался и жадно сосал, и когда Вася уже хотела отцепить призрака, он отпустил и отшатнулся.
Вася поняла, что это она, хоть вид не стал лучше. Она была почти без плоти, что ссохлась за годы без воздуха — серая, коричневая и худая. Но в дыре рта был язык, и он складывал слова:
— Спасибо, — сказала она.
Призрак хоть был вежливым.
— Зачем ты здесь? — ответила Вася. — Это не место для мертвых. Ты пугала Марью.
Призрак покачала головой.
— Это… не место для живых, — выдавила она. — Но… мне жаль… за девочку.
Вася ощутила стены между ее кожей и сумерками и кусала губы.
— Что ты пришла сказать мне?
Рот призрака шевелился.
— Иди. Беги. Сегодня. Он решил сегодня.
— Не могу, — сказала Вася. — Дверь заперта. Что будет сегодня?
Костлявые руки сцепились.
— Беги, — сказал призрак, указав на себя. — Это… он хочет для тебя. Сегодня. Он возьмет новую жену, заберет себе Москву. Беги.