Великий князь смотрел на кобылицу, но сказал лишь:
— Страдает?
— От людей, которых не найти, — мрачно сказал Касьян. — Бандиты сжигают мои деревни, Дмитрий Иванович.
* * *
Их впустили в приемную князя, лошади принялись за овес, люди незнакомца ушли в комнаты, а рыжеволосый Касьян пил свое пиво под низкими цветными потолками Дмитрия, пока Саша и великий князь ждали с нетерпеливой вежливостью. Вытерев рот, Касьян начал:
— Началось все с шепота пару месяцев назад, с отчетов из потерянных деревень. Кражи. Огни, — он покрутил кружку в руке, взгляд был далеким. — Я не слушал. Отчаянные были всегда, слухи преувеличивают. Я забыл об этом с первым снегом.
Касьян сделал глоток.
— Вижу, я ошибся, — продолжил он. — Теперь все время говорят о пожарах, отчаянные жители приходят каждый день, просят зерна или защиты.
Дмитрий и Саша переглянулись. Бояре и слуги слушали.
— Что ж, — сказал Дмитрий гостю, склонившись в резном стуле, — вы же их владыка? Вы им помогли?
Касьян строго сжал губы.
— Мы охотились на этих злодеев не раз, даже когда выпадал снег. У меня много умных людей, хорошие собаки, умелые охотники.
— Тогда я не понимаю, зачем вы прибыли ко мне, — сказал Дмитрий, разглядывая гостя. — Теперь вы не избежите дани, ведь я знаю ваше имя.
— Я бы не прибыл, если бы мог, — сказал Касьян. — Мы не нашли ни следа этих бандитов, никаких, даже следов копыт. Только сожженные дома, вой и разрушение. Мои люди шепчутся, что бандиты не люди, а демоны. И я прибыл в Москву, — он закончил, не скрывая возмущения, — хотя лучше остался бы дома. Потому в этом городе есть воины и люди Бога, и я должен попросить помощи для своего народа.
Дмитрий, как видел Саша, был поражен.
— Никаких следов? — сказал он.
— Никаких, государь, — сказал Касьян. — Может, эти бандиты не люди вовсе.
— Мы поедем через три дня, — сказал Дмитрий.
Ольга не рассказала брату, что узнала о смерти их отца или об их сестре. У Саши хватало опасностей, он должен был заниматься этим с ясной головой. Он расстроится, особенно из — за Васи. Он очень ее любил.
И Ольга просто поцеловала Сашу и пожелала ему удачи в день, когда он собрался в путь. Она дала ему новый пляж и новую флягу для медовухи.
Саша рассеянно принял подарки. Его разум был уже в глуши, сосредоточен на бандитах и сожженных деревнях, на том, как справится с юным князем, который не хотел быть подданным.
— Бог сохранит тебя, сестра, — сказал он.
— И тебя, брат, — сказала Ольга, ее спокойствие рушилось. Она привыкла к расставаниям. Брат приходил и уходил как ветер в лесу, и ее муж Владимир был не лучше. Но в этот раз было сложно держаться, ведь она знала, что ее отец и сестра не вернутся. А она осталась. — Вспоминай меня в молитвах.