Ей будто слышался топот копыт, зов людей вдали. Они все еще преследовали? Ей было почти все равно. Шаг. Другой. Она точно могла прилечь… на минутку…
А потом она с ужасом поняла, что кто — то шел рядом с ней. И знакомый голос зазвучал рядом с ухом.
— Что ж, ты продержалась на две недели больше, чем я думал. Поздравляю.
Она повернула голову и увидела голубые бледные глаза. Ее голова чуть прояснилась, хотя губы и язык онемели.
— Ты был прав, — с горечью сказала она. — Я умираю. Ты пришел за мной?
Морозко издал недовольный звук и поднял ее. Его руки обжигали жаром, а не холодом, даже сквозь ее одежду.
— Нет, — Вася толкнула. — Нет. Уходи. Я не умираю.
— Но пытаешься, — парировал он, хотя его лицо, как ей казалось, просветлело.
Вася хотела ответить, но не могла, мир кружился перед глазами. Бледное небо над головой, нет, зеленые ветви. Они юркнули под большую ель — почти как дерево в ее первую ночь. Ветви ели были такими близкими, что до твердой земли под ней почти не долетал снег.
Морозко опустил ее, прислонился к стволу и принялся разжигать костер. Вася смотрела на него, как во сне, но холодно не было.
Он разжигал огонь не обычным образом. Он прижал ладонь к ветви ели. Она затрещала и упала. Он поднял кусочки уверенными пальцами, сложил из них кучу.
— Нельзя разводить костер под деревом, — сказала мудро Вася, едва шевеля онемевшими губами. — Снег сверху растает и потушит его.
Он мрачно посмотрел на нее, но промолчал.
Она не видела, что он делал, двигался ли вообще. Но вдруг огонь возник там, где его не было, треща и мерцая на голой земле.
Вася притихла, глядя на жаркий огонь. Тепло выманит ее из кокона ледяного безразличия, она это знала. Часть ее хотела остаться такой. Без борьбы. Без беспокойства. Без ощущения холода. Тьма подступала к глазам, и она думала, что уснет…
Но он подошел к ней, склонился и схватил за плечи. Его ладони были нежнее голоса.
— Вася, — сказал он. — Посмотри на меня.
Она посмотрела, но тьма тянула ее к себе.
Он помрачнел.
— Нет, — выдохнул он в ее ухо. — Не смей.
— Я думала, что путешествую одна, — пробормотала она. — Я думала… зачем ты здесь?
Он поднял ее, и ее голова прислонилась к его руке. Он не ответил, а принес ее ближе к костру. Его кобылица заглянула в укрытие под ветвями ели, Соловей был рядом с ней, тревожно дышал.
— Уйдите, — сказал он им.
Он снял кафтан Васи и опустился с ней у костра.
Она облизнула потрескавшиеся губы и ощутила кровь.
— Я умираю?
— Сама как думаешь? — холодная ладонь на ее шее, она с трудом дышала, но он лишь потянул за цепочку и вытащил сапфировый кулон.