Она опустилась рядом с детьми. Маленькая девочка плакала. Вася могла лишь представлять, как выглядела, в капюшоне и в свете луны.
Девочки застонали при виде окровавленного ножа Васи.
— Нет, — сказала Вася, стараясь не пугать их. — Я перережу веревки, — она легко вспорола путы на руках старшей, — а потом мы с конем заберем вас домой. Ты Катя? — сказала она старше. — Твоя мама ждет тебя.
Катя замешкалась, а потом сказала маленькой, не сводя взгляда с Васи.
— Все хорошо, Аннушка. Думаю, он хочет помочь нам.
Малышка молчала, но замерла, когда Вася перерезала веревку на ее маленьких ручках. Когда они были свободны, Вася встала и спрятала кинжал.
— Идемте, — сказала она. — Мой конь ждет.
Без слов Катя взяла Аннушку. Вася схватила другую девочку. Они побежали в лес. Девочки были неуклюжими от усталости. В глубине леса бандиты звали лошадей.
Тропа к тису была длиннее, чем Вася помнила. Они не могли идти быстро из — за снега. Ее нервы натянулись, она ждала, что мужчина вот — вот вылетит из — за деревьев или придет в лагерь и поднимет тревогу.
Они шагали, тяжело дыша. Они не туда свернули? Руки Васи болели. Луна опустилась к верхушкам, жуткие тени падали на снег.
Вдруг они услышали хруст. Девочки сжались в густой тени.
Тяжелые шаги. Даже Катя всхлипывала.
— Тихо, — сказала Вася. — Не шевелитесь.
Большое существо вышло из — за кустов, и они закричали.
— Нет, — обрадовалась Вася. — Нет, это мой конь. Это Соловей, — она прошла к коню, сняла варежку и запустила дрожащие пальцы в его гриву.
— Он прибегал в лагерь, — медленно сказала Катя.
— Да, — Вася гладила шею Соловья. — Так мы вас освободили, — ее рукам вернулось немного тепла, пока они были в его гриве.
Крохотная Аннушка едва доставала до колена Соловья, пошатнулась, и Катя попыталась поймать ее.
— Волшебный конь серебристо — золотой, — заявила неожиданно Аннушка, уперев руки в бока. Она окинула Соловья взглядом. — Он не может быть волшебным.
— Нет? — тихо спросила Вася.
— Нет, — заявила Аннушка, но протянула дрожащую ручку.
— Аннушка! — охнула Катя. — Он…
Соловей опустил голову, дружелюбно склонив уши.
Аннушка отпрянула с большими глазами. Голова Соловья была почти с нее размером. Конь не двигался, и она робко похлопала пальцами его бархатный нос.
— Смотри, Катя, — прошептала она. — Я ему нравлюсь. Хоть он и не волшебный.
Вася опустилась рядом с девочкой.
— В сказке о Василисе Прекрасной есть волшебный черный конь, страж ночи, что служит Бабе Яге, — сказала она. — Может, и мой конь волшебный. Хотите покататься?
Аннушка молчала, но другие девочки осмелели и выбрались на свет луны. Вася нашла свое седло и сумки и водрузила их на Соловья.