— Согласен, — выдохнула Вася. — Бешеный, — добавила она коню недовольно. — Ты можешь хоть пытаться идти?
Соловей соизволил послушаться и теперь подпрыгивал и вскидывал ноги, пока Вася не склонилась, чтобы заглянуть хмуро в не кающийся глаз.
— Что же такое, — сказала она, Дмитрий смеялся.
Они ехали дотемна в тот день, двигаясь все быстрее с течением недели. Мужчины ели хлеб в темноте, выезжали с первыми лучами, пока тени еще окутывали деревья. Они следовали путями лесорубов, срезали, где можно было. Снег был со льдом сверху, глубокий снизу, и идти было сложно. После недели только Соловей из всех лошадей был бодрым и довольным.
Последней ночью перед Москвой темнота настигла их в роще на берегу Москвы — реки. Дмитрий остановил их, посмотрел на широкую реку. Луна почти не светила, тучи закрывали звезды.
— Лучше заночуем здесь, — сказал князь. — Завтра будет легко, к середине утра будем дома, — он слез с коня, бодрый, хоть и похудевший за долгие дни. — Сегодня выпьем больше медовухи, — добавил он, повышая голос. — И, может, наш воин — монах поймает нам зайцев.
Вася спешилась с остальными и убрала лед с морды Соловья.
— Завтра Москва, — шептала она ему, сердце колотилось, руки замерзли. — Завтра!
Соловей без тревоги выгнул шею и ткнул ее носом.
«У тебя есть хлеб, Вася?».
Она вздохнула, сняла с него седло, потерла его, скормила корочку и оставила искать траву под снегом. Нужно было наломать хвороста, убрать снег, развести костер, вырыть яму для ночлега. Мужчины теперь звали ее Васей, дразнили, пока работали. Она, к ее удивлению, не расстраивалась из — за их грубого юмора.
Они смеялись, когда Саша вернулся. Три мертвых зайца висело в его руке, за плечом виднелся лук. Мужчины обрадовали, поблагодарили его и поставили мясо тушиться. Огни костров бодро трепетали, мужчины передавали фляги медовухи и ждали ужин.
Саша пошел к Васе, роющей себе ямку для сна.
— Все хорошо? — спросил он чуть скованно. Он так и не понял, каким тоном говорить с братом, который был сестрой.
Вася хитро улыбнулась ему. Его решительные старания уберечь ее в пути спасали от одиночества.
— Я хотела бы поспать на печи и съесть похлебку, которую готовил кто — то другой, — сказала она. — Но я в порядке, брат.
— Хорошо, — сказал Саша. Его строгость ударяла после шуток мужчин. Он протянул ей чуть запятнанный сверток. Она развернула его и увидела сырые печенки трех зайцев, темные от крови.
— Боже, — выпалила Вася и впилась в первую. Солено — металлический сладкий вкус жизни взорвался на языке. Соловей возмутился за ней, ему не нравился запах крови. Вася не слушала его.