– Поднимись, – холодно произнесла Дева.
И Дейнерион встал с колен. Он не противился действиям богини, когда она разворачивала кулек с его ребенком. Хотя сердце его испуганно сжималось.
– А вместо величия, он будет проклят, – припечатала Мать, беря одной рукой хрупкое тельце.
И в следующий миг на ее ладони лежал не новорожденный малыш, а маленький сильный дракон. Крылья взметнулись вверх, и он впервые в своей жизни дохнул пламенем.
Сердце короля драконов наполнилось ужасом и гордостью одновременно.
– Истинно черный… – прошептал он, не мигая глядя на сына.
– Первый и последний, – с затаенной тоской проговорила богиня. И король не понял, что на самом деле имела в виду Великая.
Черные драконы были невероятно редки. А, если говорить точнее, их просто не существовало. Бывали особи с темной чешуей. Как уголь или плодородная земля. Но всегда к благородной тьме примешивался пепел других оттенков. Чем чернее была кожа дракона, тем ближе мужчина был к своему Громтуманному Праотцу, первому и единственному до сего дня, чьи крылья носили обсидиановый мрак. Женщин с таким цветом не существовало.
– Праматерь, – упал на оба колена Дейнерион, на этот раз склонив голову. – Прокляни меня, прошу тебя. Но оставь детеныша.
В его голосе начал прорываться драконий рык. Он был готов защищать свое потомство. Своего наследника. А еще одна маленькая тревожная жилка в его виске болезненно пульсировала, стоило ему представить будущее лицо жены. Как она посмотрит на него, узнав, что ее любимый сын проклят?..
Но богиня отвернулась от отца, переведя грустный взгляд на маленького дракона. Он обвил хвост вокруг ее руки и положил маленькую головку на ладонь. Уже сейчас он был способен чувствовать запах родной крови.
– Я не могу, – произнесла Яросветная Дева, устремляя на детеныша взгляд, полыхнувший рубиновой спиралью. И пронизывающим голосом начала говорить: – За то, что родители твои пренебрегли древним законом, ты – первый черный дракон, станешь последним. Твои широкие крылья, способные объять небо, будут тебе в тягость, а чешуя, что тверже камня, станет обузой. В твоей крови будет течь пламя, горячей, чем у любого дышащего существа. Но оно не поможет тебе завоевать сердце единственной королевы. Ты будешь несчастен в небе и одинок на земле. Ибо, рожденный человеком, ты не захочешь быть драконом. Но, будучи драконом, не сможешь стать человеком. Я нарекаю тебя Черной Смертью, Вайларион, последний король.
Ее голос затих, но в ушах Дейна он все еще звучал. Как колокол черного золота, в который ударяют лишь после смерти очередного правителя. И сейчас ему казалось, что лучше бы этот колокол прозвучал по нему, чем слышать эти страшные слова про своего сына.