– Что это было? – сердце билось довольно быстро, но боль от ожога отрезвляла.
– Редкая магия. Артефакт. Их почти невозможно отследить, – ответила Настурция, поднимая ко мне из-под юбок свое бледное, красивое лицо. – Они убивают молниеносно. Повезло, что тварь ползла к артерии. Укуси она чуть раньше, и ты – труп.
– Как такой артефакт смогли пронести в храм, где находился сам Великий князь? – удивилась я, немного морщась от боли.
– Я же говорю, их почти нельзя отследить, – повторила Настурция.
– Такие артефакты стоят очень дорого, – проговорила Шейна задумчиво. – Их всего несколько на целое княжество. Видимо, ее отец и впрямь Первый жрец, раз она смогла позволить себе эту побрякушку.
– Нужно уходить, – проговорила вампирша. – Да и тебе неплохо бы подлечить бедро.
– Значит, Мариките это сойдет с рук? – скорее риторически спросила я.
– Боюсь, что да, – Настурция уже тянула меня к выходу. Но я не хотела идти.
– Куда ты тащишь меня? Я – больше не заключенная, а значит в Чертоге мне делать нечего…
– Что за чушь, Фати? – нахмурилась вампирша.
– А разве не так?
Я посмотрела на нее вопросительно.
Настурция с силой взяла меня за запястье и приблизила к себе.
– Стоило бы заметить, что ТЫ – уже давно не заключенная. Заключенные не живут в гостевых покоях, не гуляют, где им вздумается, и не спят с комендантом крепости! Так что – да, ты – не одна из них. И сейчас пойдешь со мной.
– А это, что по-твоему? – подняла я руки, демонстрируя браслеты из Черного золота, пока вампирша выволакивала меня в храмовый двор.
Мы предусмотрительно дождались, пока все именитые гости покинут зал. Таким образом, в охране надобность отпала, и можно было не беспокоиться, что на Шейну кто-то обратит внимание. Под печатью невидимости она вышла за нами.
Хоть мне и было не слишком приятно обращение Настурции, но, в целом, она права. Я – давно не преступница, и уж тем более не настолько нежна, чтобы оскорбиться от этого «заключенные не спят с комендантом крепости».
– О! Какая прекрасная работа! – воскликнула вдруг какая-то женщина рядом, увидев мои украшения.
Я повернула голову и встретилась взглядом с миловидной леди с длинными черными кудрями. Она с любопытством протянула руку, ощупывая мои браслеты. Ее пальцы скользили по тонкому рисунку, по цветку тиаре, изображенному в завитках.
– Настоящее Черное золото, клянусь богами! – воскликнула она.
– Не стоит клясться прямо возле храма, госпожа, – хмуро сказал ей один из жрецов, оказавшийся поблизости.
А Настурция утянула меня в сторону, со словами:
– Теперь тебе понятно, что «это»? – указала она на браслеты.