* * *
— Ты все понял? — спросил Дидро, когда они с Назаром понимались по склону холма к замку Аманды.
— Да, все понял, — проворчал цыган. — Я — твой старый приятель, выходец из Эоса, но здесь давно не живу, путешествую. Встретил тебя, расчувствовался и решил вернуться в родные пенаты.
Дыхание его сбилось, и он замолчал. Непривычный подъем в гору изрядно утомил его, в боку начало покалывать, и это мешало цыгану любоваться пейзажем.
А любоваться было чем. Живописный желто-зеленый холм, по которому они с Дидро поднимались, действительно заслуживал внимания. К его подножию примкнул колоритный купеческий поселок, а вершину венчал беломраморный дворец, не похожий ни на один особняк, виденный Назаром когда-либо в прошлом… к нему больше всего подходили эпитеты «воздушный», «эфемерный», «небесный».
Вблизи зрелище было еще более впечатляющим. Дворец с полукруглой крышей, подпираемой витыми колоннами, окружал пышный цветущий сад. Уютные беседки, фонтаны, красочные клумбы и посыпанные гравием аллеи создавали неповторимую, даже чуть одухотворенную атмосферу.
Назар, запыхавшись, остановился.
— Давай пару минут передохнем, — попросил он, держась на бок. — А то я появлюсь перед твоей Амандой не в самом лучшем виде.
— Хорошо, — пожал плечами Дидро. — Давай отдышимся, я тоже устал.
Назар с сомнением покосился на спутника и, вытерев пот со лба, сухо заметил:
— Как-то не очень похоже… выглядишь бодреньким. И, кстати, о внешнем виде. Мне не нравится мой наряд!
Дидро окинул Назара откровенно удивленным взглядом, явно пытаясь понять причину недовольства. На парне был хитон до середины бедра, бриджи из тонкой замши и сандалии на деревянной подошве. Талию перетягивал ремень с ножнами, а через левое плечо была переброшена накидка, стянутая у правого бедра сложным узлом.
— Так одеваются многие эоситы, — пояснил друг Аманды. — Видишь, и я переоделся аналогичным манером. Конечно, тебе такой наряд непривычен, но…
— Наоборот, — буркнул Назар. — СЛИШКОМ привычен.
— Не понимаю… — свел брови Дидро.
Назар только отмахнулся. Не объяснять же, в самом деле, что он уйму времени провел пленником в замке Хозяина где носил нечто похожее? Ну, разве что плаща и оружия не было, конечно…
— Слушай, — произнес Назар и цепко всмотрелся в лицо собеседника. — Мне кажется, ты о чем-то умалчиваешь.
Дидро изобразил недоумение.
— Я? Умалчиваю? Что именно?
— Если бы я знал! — раздраженно отозвался цыган и отвел со лба потную челку. — Но я не знаю. И жду ответа. Учти, иначе с места не сдвинусь!
Пару мгновений Дидро колебался, потом неохотно заговорил: