Она сделала солидный глоток вина и, поперхнувшись, судорожно закашлялась. Отдышавшись, мрачно посмотрела на собеседника:
— Понимаешь теперь? Мне нужен мудрый советчик. Человек, которому я, к тому же, могу доверять.
— А ты уверена, что можешь мне доверять?
— Да брось ты! — пренебрежительно отмахнулась женщина. — Ты не из породы предателей.
Хуан помолчал, размышляя. Соглашаться он не собирался — с какой стати? Но понять логику Аманды хотелось.
— Но я ведь не разбираюсь в военном деле.
— Ты разбираешься во всем, — твердо заявила Аманда. — К тому же, обладаешь силами, которые мне неподвластны и непонятны.
— Плохи твои дела, если ты не нашла никого лучше меня, — криво усмехнулся Хуан. — Но объясни, зачем мне соглашаться на твое предложение? Или ты полагаешь, что я соглашусь из любви к тебе, в которую ты так неистово веришь?
Она чуть покраснела.
— Вовсе нет. Я тебе заплачу. Золотом.
Хуан чуть не расхохотался.
— Мне не нужно золото. Если понадобится, я его легко раздобуду — без чьей-либо помощи.
Аманда нахмурилась, взглянула исподлобья.
— Уверен? Подумай. Ты живешь в каком-то лесу, в одиночестве. Я обеспечу тебе достойные условия существования.
Маг с жалостью посмотрел на нее:
— Неужели ты считаешь, что я живу в лесу из-за нехватки средств? К твоему сведению, у меня есть свой собственный замок… не здесь. Далеко. Но иногда тянет к природе.
— То есть ты отказываешь мне? — зло уточнила Аманда. — Опять?
— Да, отказываю. Опять. Уж извини.
Она натянуто улыбнулась и издала смешок:
— Полагаю, ты еще можешь передумать. Мы прощаемся не навсегда.
— Будет видно, — не стал спорить маг.
* * *
Только несколько часов спустя Аманда позволила себе расслабиться и подумать обо всем, что произошло.
Она распростерлась на деревянном ложе в собственных покоях, и верная рабыня Осока принялась втирать в ее обнаженное тело целебное, изготовленное по особому рецепту, масло. Легкий массаж всегда успокаивал Аманду.
Итак, Хуан. Загадочная личность. Кто он, что ищет? Откуда появился? К чему стремится? Узнать бы ответ хоть на один вопрос…
Аманда закрыла глаза, погрузившись в воспоминания полугодичной давности.
Ей тогда наскучил очередной мимолетный любовник, и она стала присматриваться к своему окружению, устраивала всевозможные пиры, ездила в соседние полисы… а потом услышала про некоего таинственного то ли колдуна, то ли алхимика, одиноко живущего в лесу. По слухам, этот колдун-алхимик был еще нестар и хорош собой — и, конечно, умен. Аманде захотелось заполучить эдакий редкий экземпляр в свою «коллекцию». Роман с ним обещал стать куда более волнительным, чем все предыдущие интрижки.