— А как называть тебя? Если ты — уже не Диана?
— Никак. Или как угодно… например, Клео.
— Клео? — удивилась Диана. — Почему Клео?
— Клео — мое любимое воспоминание, — губы женщины тронула полуулыбка. — Я была ею давным-давно… впрочем, пустое.
Диана подавила вздох. Подумать только, она — лишь фрагмент чужих воспоминаний! Да еще и не слишком интересный!
— Ты знаешь, что это за мир? — помолчав, спросила Клео.
— Знаю, что это мир Смерти. Мир Сюрреальности.
— Мир Сюрреальности? — усмехнулась Клео. — Занятное название, но по-своему верное. Здесь отсутствуют законы привычной логики… так что в определенном смысле это на самом деле сюрреальность.
— Вижу, — с нервным смешком сказала Диана, снова оглядываясь — несколько демонстративно.
— Ты почти ничего не видела. Тут надо пожить, чтобы понять…
— Пожить? — фыркнула женщина. — Разве тут есть жизнь? Это мир Смерти.
— Стыдно, Диана! — поморщилась Клео. — Не тебе ли знать, что «смерть» — это просто слово. Как и «жизнь». Не все умершие действительно мертвы. Не все живые на самом деле живут.
— Знаю! — вспыхнула Диана не привыкшая, чтобы ее учили и тем более стыдили. — И ты тоже знаешь, что я имею в виду. На что похожа здешняя жизнь? И жизнь ли это?
Взгляд Клео стал рассеянным; казалось, она всецело погрузилась в свои мысли.
— Сначала все окутано туманом… Потом ты постепенно приходишь в себя… не понимаешь, что умер… и продолжаешь жить, как раньше, когда еще оставался человеком… правда, эта жизнь напоминает сон — ведь во сне мы не удивляемся несуразным событиям. Наши сны — и есть сюрреальность в определенном смысле. Так и здесь… и эта сюрреалистичная полужизнь может продолжаться долго, очень долго. Некоторые так существуют века!
— Века? — содрогнулась Диана, завороженная этим рассказом.
Клео задумчиво кивнула — казалось, самой себе, а не своей собеседнице:
— Да… века. Многие так и не приходят в себя — гаснут вместе с остатками собственных воспоминаний.
— То есть — умирают? — нахмурилась женщина.
— Не знаю. Мне трудно судить. Тем более так происходит, к счастью, не со всеми. Некоторые все-таки рано или поздно начинают сознавать абсурдность мира вокруг. И реагируют по-разному: испытывают растерянность, страх, панику… мне повезло — у меня был запас знаний, я быстро успокоилась и разобралась в происходящем. Правда, это было лишь началом.
— Началом? — эхом откликнулась Диана. — А потом?
— Потом сквозь слой привычных воспоминаний прорываются детали прошлых жизней. И те обитатели этого теневого мира, которые не сломались на предыдущем этапе, ломаются сейчас. Например, сходят с ума… я видела их — они бродят, словно тени, что-то бормочут себе под нос, смеются непонятно чему или плачут… пугающее зрелище! В этих несчастных попеременно пробуждаются и гаснут разные личности — то из одной, то из другой жизни. Мне удалось сохранить сознание в более-менее полном объеме и остаться собой.