Диана слушала со смесью жадного любопытства и ужаса. Последние слова рассказчицы ее покоробили. Удалось остаться собой… так ли это? Осталась ли она собой?
— Но у меня все иначе, — наконец, сказала Диана. — Не так, как ты описываешь.
— Ты и попала сюда несколько нестандартно, — возразила Клео.
— Да уж, — пробормотала женщина и громче добавила: — А что дальше? Что ты будешь делать дальше?
— Я еще не решила.
— Не решила? — уточнила Диана. — То есть существует выбор?
— О да, — усмехнулась Клео, и глаза ее сверкнули. — Выбор есть. Конечно.
— У всех?
— Да… но понимают это немногие. А потому не могут воспользоваться своим правом выбора.
— А что выберешь ты? — с любопытством спросила Диана.
Клео пожала плечами:
— Пока не знаю. Вселенная огромная… Главное — понять, что ты свободен.
— Ясно… — протянула Диана, размышляя. Если ей удастся когда-нибудь вырваться из этого жуткого мира, у нее появится огромное преимущество перед прочими смертными… и огромный объем информации, полученной, так сказать, «из первых рук».
— Не могу понять, как ты тут очутилась, — вновь заговорила Клео. — Тебе здесь явно не место.
— Арвен, — поморщившись, кратко ответила Диана. — Думаю, добавить к этому нечего… и незачем.
На оливковом лице Клео отразилось понимание.
— Да, и правда незачем… и так все ясно. Как похоже на него!
Диана помедлила, прежде чем осторожно спросить:
— Как полагаешь, у меня нет выхода? Я не могу… не могу вернуться обратно?
Клео склонила голову набок и задумалась.
— Что ж… у меня есть идея… можно попробовать.
Диана, ожидавшая ответа собеседницы с огромным волнением, ощутила колоссальное облегчение.
— Хвала богам… — прошептала она, на миг закрыв глаза.
— Я готова помочь, — донесся до нее голос Клео. — Если ты готова рискнуть.
— А что мне остается? — с горечью отозвалась Диана, выпрямляясь.
— И что мне с тобой делать? — задумчиво спросил Хуан, обращаясь, скорее, к себе самому, чем к своей юной собеседнице.
Лилиан вскинула на мага испуганный взгляд; в ее светло-зеленых глазах сквозила тревога.
— Ты меня гонишь? — звонкий голос тоже был полон страха.
Они сидели за столом. Хуан грел в ладонях чашку с чаем, а Лилиан с аппетитом жевала булку, время от времени макая ее в сметану.
За окном сгущались сумерки, в хижине стало прохладно. Лилиан, зябко кутаясь в обрез ткани, продолжала вопросительно взирать на Хуана.
— Нет, я тебя не гоню, — наконец, неохотно откликнулся колдун и подавил вздох. — Куда ж ты пойдешь…
— Я буду полезной! Я умею готовить! — взволнованно воскликнула девушка, выпрямившись, как струна.