— Было бы из чего… — хмуро проворчал Хуан, последние месяцы питавшийся, чем придется. Но гостью-то нельзя постоянно кормить бутербродами с подсохшим сыром!
— Я буду готовить, буду убирать, я тебе не помешаю! Я буду все время молчать! — нервно теребя край льняного обреза ткани, горячо пообещала Лилиан. Ее глаза от испуга стали круглыми, как блюдца.
— Мне не нужна служанка, — поморщился Хуан.
— Не прогоняй меня! Я не знаю, куда идти! — умоляюще повторила девушка, коснувшись обтянутого черным локтя собеседника.
Мужчина опустил взгляд на ее пальцы. Руки Лилиан были далеко не такими ухоженными, как у Кандиды или Дианы: никакого маникюра, ногти — короткие, обломанные, с «траурной каемкой».
Хуан осторожно разжал ее пальцы и мягко сказал:
— Я не брошу тебя на произвол судьбы, не волнуйся. Хотя тут для нас двоих как-то тесновато…
Он с легким вздохом поднялся и, оправив черную сутану, сверху вниз посмотрел на девушку. Та ответила ему доверчивым взглядом.
— Мне нужно идти, Лилиан, — произнес колдун. — Я приглашен на важный светский прием.
Он не стал уточнять, что, скорее, напросился на приглашение…
— Но ты вернешься? — настойчиво спросила Лилиан.
— Конечно, — успокоил маг. — Правда, нескоро. Прием может затянуться.
— Я буду ждать тебя! — с жаром заявила девушка.
— Ложись спать, — посоветовал Хуан, направляясь к выходу. — Тут скучновато… а читать ты явно не умеешь.
Он вышел, но отправился на прием не сразу. Сначала окружил хижину своего рода защитным коконом — сродни тому, что когда-то охранял их с Дианой замок.
Береженого бог бережет… кто знает эту Кандиду!
* * *
Влад был уверен, что на этот раз на балу им скучать не придется. Особенно если окажется, что приглашенный маг — действительно Хуан.
— Вы сошли с ума! — категорично заявил Жозеф, узнав о намерении друзей отправиться без приглашения на вечер в честь таинственного мага-алхимика.
— Почему? — удивился Костя. — Туда сложно попасть? Охрана? Собаки?
— Ну, собаки, может, и есть, охрана какая-нибудь тоже, но, думаю, проникнуть в замок не так уж сложно, — пожал плечами Жозеф. — Перелезть через забор, потом забраться в окно…
— Тогда в чем проблема? — раздраженно осведомился Назар.
— В том, что если вас обнаружат, то не просто выгонят. Могут, например, приказать слугам побить вас палками… или еще чего придумают.
Костя громко фыркнул:
— Побьют! Ха!
— Пусть попробуют, — подхватил, с угрозой прищурившись, цыган.
— И потом — как они нас обнаружат? — добавил Влад. — В прошлый раз было полно народу. Мы запросто затеряемся среди «легальных» гостей.
— В этот раз все будет иначе, — возразил Жозеф. — Этот вечер — эксклюзивный. Гостей будет мало. И только сливки общества.