Сергей только положил на стол заведующему отпечатанные вне очереди информации, как его вызвали к редактору.
— Если тебя редактор опять пошлет куда-нибудь со специальным заданием, не забудь ему напомнить, чтобы на твое место прислал мне литсотрудника, — сказал Володя. — В противном случае пусть вместо информашек ставит в полосу твои очерки…
— Я передам, — улыбнулся Сергей.
Однако в кабинете Голобобова состоялся разговор не о каком-то специальном задании, а совсем о другом…
Держа в руках развернутую газету, Александр Федорович поднял на Сергея глаза. Если раньше Сергей всегда точно угадывал, какое настроение у редактора, то сейчас ничего на его лице не прочитал: лицо Голобобова было спокойным и непроницаемым.
— Видел? — кивнул редактор на газету.
Сергей пожал плечами и заглянул в газету. Это была «Лесная промышленность», и в ней был напечатан его фельетон «Техника на побегушках».
Сергей испытал одновременно и радость («Ура! Напечатали!») и тревогу: слишком уж загадочный вид был у редактора.
— Доволен? — спросил редактор.
— Конечно, — не стал лукавить Сергей.
— Посоветовал кто-нибудь или сам догадался? — испытующе смотрел на него редактор.
— Не пропадать же хорошему материалу, — ответил Сергей.
— Гляди-ка, ты уже становишься самонадеянным! — усмехнулся Александр Федорович. — Не рано ли?
— Я имел в виду не качество фельетона, — не мне об этом судить, — а злободневность и важность собранного материала.
— Ладно, извини… — сказал редактор. — Ты волен был поступить с фельетоном, как тебе заблагорассудится… и ты… правильно поступил, послав его в другую газету, — огорошил он Сергея. — Если бы ты этого не сделал, я посчитал бы тебя дураком. Фельетон хороший и, действительно, на очень важную тему.
— Почему же вы его не напечатали? — вырвалось у Сергея, хотя он и знал почему.
— Сравни тираж нашей газеты и этой, — протянул редактор ему газету и улыбнулся.
— Значит, это вы?.. — Сергей вспомнил разговор с Лобановым, когда тот посоветовал ему послать фельетон в другую газету. Выходит, это Александр Федорович надоумил его. Иначе с какой бы стати Лобанов стал давать подобные советы?..
Домой они возвращались вместе с Козодоевым. Февральские вьюги местами слизали снег с Дятлинки, и на ледяных проплешинах катались на коньках ребятишки. На ветру развевались их разноцветные шарфы. Сергей С завистью смотрел на ребят. Когда-то и он вот так же часами гонял на коньках, спускался с крутых обрывов на лыжах, а теперь и не помнит, когда последний раз становился на коньки…
Александр Арсентьевич шагал рядом задумчивый и молчаливый. Усыпанные рябинками скулы выпирали на осунувшемся лице, обычно добрые синие глаза ледянисто поблескивали. Сергей сразу заметил, что замредактора одолевают тяжелые мысли, но не любил лезть к человеку в душу: если надо, сам расскажет.