— Насчет брюк я не уверен, — ухмыльнулся Николай. — А дамские трусики — пожалуйста… Видишь ли, она работает в дамском ателье.
— Ну ничего, ты получил коронную роль… даже со словами, так что теперь записки с цветами посыплются…
— Я тебя не забуду, — пообещал Николай.
Сергей взглянул на часы и поспешно спрыгнул с ивы.
— Тащи свою бандуру домой, времени в обрез!
— Я никуда не спешу, — сказал Николай.
— Наконец-то я ее встретил…
— Прекрасную Незнакомку? — улыбнулся Николай. — Кстати, верни мне томик Блока.
— Она прекрасна, как… — Сергей рассмеялся. — Ладно, обойдусь без эпитетов. Правда, чемодан у нее будто камнями набит…
— Бедняга, — насмешливо посочувствовал Николай.
— Мы договорились в театре встретиться.
— Ну и встречайтесь, а я-то тут при чем?
— Я тебя не узнаю! — воскликнул Сергей. — Твой друг почти влюбился, а ты даже не хочешь взглянуть на мою Прекрасную Незнакомку!
— Хорошо, пойдем, — согласился Николай. — Я у тебя ее отобью!
В субботу и воскресенье в Облдрамтеатре после короткого спектакля играл эстрадный оркестр. Танцевали в большом фойе на втором этаже.
Спектакль еще не кончился. В зрительном зале было немного народу. Закрывался сезон, и шли старые пьесы, не пользующиеся у публики успехом. Через притворенную дверь слышно было, как кто-то томно пел: «…Я тоскую по соседству и на расстоянии… с неба звездочку достану и на память подарю…»
Друзья сидели в буфете и пили теплое пиво. У Сергея упало настроение. Он устроился за столом напротив входа в зал и поминутно смотрел в ту сторону. Николай насмешливо поглядывал на приятеля, потягивая из стакана мутноватое пиво. Откуда-то залетевшая в храм искусства пчела, раздраженно жужжа, торкалась в стекло. Сергей, бросив взгляд на вход, поставил стакан, встал и, подойдя к окну, принялся ловить пчелу. Схватив за крылышки, выпустил в форточку.
— Не ужалила? — полюбопытствовал Николай. Сергей залпом выпил пиво и закусил бутербродом с сыром.
— Встретил я в Кунье… — начал он.
— Прекрасную Незнакомку, — перебил Николай. — Я уже слышал. Где же она?
— Во-первых, не она, а он; во-вторых, это была не Прекрасная Незнакомка, а собака, — без улыбки сказал Сергей.
— Про собак я люблю, давай трави.
— Что-то такое было в его глазах… Я окрестил пса Дружком, и он сразу принял эту кличку… Ну, как бы тебе сказать… словно пес почувствовал во мне хозяина… Даже не хозяина, а друга. Не раздумывая, пошел за мной. Захотел бы, он бы и в вагон вскочил… А когда я уезжал в Нелидово, морда у него была такая грустная, будто он разочаровался во мне. И, веришь, у меня такое ощущение, что я обманул Дружка.