Если она не придет сюда через полчаса, он отправится в гостиницу, может быть, увидит ее в ресторане… Чем больше Сергей думал о деёушке, тем сильнее хотелось ее увидеть.
Ему улыбнулась и помахала рукой Валя Молчанова — литсотрудник отдела писем областной газеты. Он поздоровался, но Валя не успокоилась и знаками приглашала его подойти.
— С Валькой станцую, — сказал приятелю Сергей и, с трудом проталкиваясь среди танцующих, прошел через весь зал к окну, где стояла Молчанова. Когда-то она нравилась Сергею. У Вали был крошечный вздернутый носик на смазливом кукольном личике, светлые завитые кудряшки.
— Мне тебя жалко стало, — сказала она. — Стоишь такой грустный….
— У меня горе, — вздохнул Сергей. — Любимая девушка не пришла на свидание… Что делать?
— Найди другую.
Сергей горячо пожал удивленной девушке руку.
— Это идея! Я ведь уже хотел в Дятлинке утопиться… Валька, ты прямо-таки кладезь мудрости! Что бы я без тебя делал?
— Плавал бы на дне Дятлинки, — ответила Валя и первой засмеялась. Зубы у нее были белые, острые.
— Потанцуем? — предложил Сергей.
— Сейчас танец кончится, — сказала Валя. — Только выйдешь на середину зала, а оркестр умолкнет, и чувствуешь себя дурой.
— Что нового в редакции? — спросил Сергей.
— Миша Султанов написал острый фельетон, когда опубликуют — вот шум будет… Назаров запорол снимок в номер. Гришка Бондарев получил командировочные, тут же их пропил и — вот ведь додумался, дуралей, — приволокся в подъезд дома, где живет редактор, и заснул у его двери…
— Я вижу, новостей много, — попытался Сергей прервать этот поток информации.
— На летучке опять ругали мою заметку и хвалили твои снимки. Вася Назаров сидел и зеленел от злости… Сергей, скажи откровенно: получится из меня журналист или нет?
— Ты меня только что спасла, а теперь я должен тебя убить? — шутливо ответил Сергей.
Однако Валя Молчанова не приняла шутки и помрачнела. Журналистка она была никудышная, поэтому ее и перевели в отдел писем. Сиди и отвечай на письма авторов. Валя же, как на грех, считала себя выдающейся журналисткой и выпрашивала в отделах разные задания. Из ее статей делали информации, которые беспощадно критиковали на летучках. Валя ухитрялась в малюсенькой заметке сделать две-три фактические ошибки. Утром начинались звонки из организаций, и Валя представала перед светлыми очами редактора Голобобова. Тем не менее, несмотря на частые разносы, писать не переставала.
— У меня была удачная зарисовка, — сказала она. — Про манекенщицу, помнишь?
— Прости, забыл, — сказал Сергей, и в самом деле забывший про все на свете: к ним направлялась приезжая девушка. И вел ее под руку Дима Луконин, местный ловелас, не пропускавший ни одной новой девушки. Наверное, во взгляде Сергея было столько откровенной злости, что Дима едва не споткнулся. Он отпустил руку девушки и отошел в сторону, потому что та, забыв про него, подошла к Вале Молчановой и оживленно заговорила с ней. Сергей только диву давался: когда приезжая девушка все успела? И с Димой познакомиться, и с Валей… Девушка приветливо улыбнулась и ему. Улыбка у нее была красивая, ее большие темно-карие глаза неуловимо косили. Вроде бы на тебя смотрит и вместе с тем чуть-чуть в сторону. Впрочем, ей это шло.