Но события сами поторопились. И самым неожиданным образом…
Поработав в кабинете с полчаса, Сергей отложил ручку, вздохнул и отправился в редакционную библиотеку, которая помещалась в первом этаже. Нужно было выяснить, что такое «стаксель». Он правил, вернее переписывал за одного отставного моряка очерк. Наткнувшись на непонятное слово, Сергей обычно спускался в библиотеку, находил нужный том энциклопедии и выяснял, что оно означает. «Стаксель… — бормотал Сергей, спускаясь вниз. — Красивое слово… Море, пиратский корабль, паруса…»
В библиотеке никого не было. Он быстро отыскал нужный том и прочел: «Стаксель — косой треугольный парус. Ставится при помощи металлических дужек, укрепленных по кромке паруса на шпагатах и леерах…»
За широким шкафом, забитым книгами, послышался шорох, кто-то всхлипнул. Сергей положил том на место и заглянул за шкаф. Там на пожелтевших подшивках сидела Наташа и таращила на него заплаканные глаза. Кончик носа покраснел, тушь от ресниц размазалась по щекам.
— Ты чего, Наташка?.. — растерялся Сергей. Женские слезы всегда действовали на него удручающе.
— Ну никуда от вас не спрячешься… — пробормотала она, отворачиваясь. Достала зеркальце, платок и стала вытирать глаза…
— Плачь, пожалуйста, — еще больше растерялся Сергей. — Если… если тебе это помогает.
— Не очень, — всхлипнув, сказала Наташа и подняла на него покрасневшие глаза… — Ну что на меня смотришь? Страшная, да?
— Да нет — ответил он. — Вытри тушь у носа…
Девушка снова отвернулась к стене и стала приводить себя в порядок: щелкнула маленькая пудреница, запахло духами. Надо было повернуться и уйти, но Сергей медлил: было неудобно вот так взять и уйти, когда человек только что плакал… Он взял со стула раскрытую книгу. Это был потрепанный том Овидия. Сергей вслух прочел подчеркнутые ногтем строки:
Многое в жизни людей висит на ниточке тонкой,
Вдруг оборвется она — и жизни счастливой конец.
И ниже:
Тем, что мы были и что мы сегодня,
Завтра не будем уже.
И Наташа уже не такая, какой была прежде. Ей восемнадцать лет. Она еще выше стала ростом, похорошела. Сева Блохин как-то попробовал к ней подкатиться, но получил такой отпор, что теперь, встречаясь с ней, отворачивается. Валя Молчанова рассказывала, что, когда Блохин хотел поцеловать ее в отделе писем, Наташа схватила со стола чернильницу и запустила в него. Весь костюм испортила. Химические чернила ничем не выведешь. Костюм пропал, а Сева теперь обходит девушку стороной. Только это временно: Блохин парень настойчивый и так просто не отступится… Может, опять он ее обидел?..