Захлопнув папку, Рика Семеновна сняла очки и, почесав испещренный крупными оспинами нос, взглянула на Лилю. Глаза у Рики Семеновны умные и, наверное, когда-то считались красивыми. А сейчас поблекли и постоянно щурились, когда она снимала очки. К Лиле она по-прежнему относилась с симпатией, не очень загружала работой, подчас заново переписывала ее корреспонденции и считала своим долгом учить свою молодую сотрудницу уму-разуму. Вот и сейчас у нее появилась такая потребность: настроение своей начальницы Лиля давно научилась угадывать.
— Как твой муж? — спросила Рика Семеновна, картинно отставив руку с дымящейся папиросой. — Скоро выпишется?
— Муж — объелся груш, — сказала Лиля.
Этого лаконичного замечания было вполне достаточно, чтобы Рика Семеновна начала свои теоретические выкладки о взаимоотношениях мужчины и женщины. Стряхнув пепел в крошечную пластмассовую пепельницу, она удобно откинулась на спинку стула. Глаза ее прищурились в хитрой усмешке. Струящийся пылью луч соскочил с фрамуги и, мазнув по письменному столу, устроился на голове Рики Семеновны. В черноте ее жестких густых волос, собранных в тугой узел, красиво засеребрились длинные седые нити.
— Не пойму я вас, нынешнее молодое поколение, — начала она. — Равнодушные вы все какие-то! Сколько раз ты была у него в больнице? Два? Три? Ну, вот видишь… А когда мой муж попал в больницу, я там дневала и ночевала. Я не доверяла персоналу даже белье ему переменить. Ты знаешь, мой муж может сорваться и накуролесить, и я живу в постоянной тревоге, чтобы этого не случилось. И я уже заранее знаю, когда он на грани… Скоро выйдет в свет его исторический роман. Ты думаешь, он написал бы его без меня? Никогда! Выйдет роман, и на обложке будет стоять его фамилия, и никто никогда не узнает, что за каждой страницей стою я… Он ведь десятки раз бросал его. А сколько часов я просидела в библиотеке, собирая для него фактический материал! Каждую страницу я переписывала по нескольку раз. Я знаю весь роман наизусть… Смогла бы ты вынести такое?
— Нет, — сказала Лиля.
— Тебе безразлично, что делает твой муж?
— Пожалуй, — призналась Лиля.
— Он ведь тоже что-то написал… Кстати, выйдет его повесть или нет?
— Я не переписывала ему страницы, — сказала Лиля. — И даже полностью не прочитала, что он написал. А выйдет или нет, я не знаю. По-моему, вряд ли. Он какой-то ненормальный: напишет главу, а потом разорвет…
— Все правильно, — улыбнулась Рика Семеновна. — Для тебя его повесть ничего не значит… А для меня роман моего мужа — это год или два обеспеченной жизни, когда не нужно думать о каждом заработанном рубле.