— Есть вещи, мой дорогой, о которых не принято говорить. Не говорят же: приходя в дом, снимай калоши? Умный, воспитанный человек никогда не допустит бестактности ни в большом, ни в малом. И вообще, цивилизованный, культурный человек должен сдерживать свои низменные порывы.
— Это что, лекция? — хмуро спросил Николай.
— Прости, друг! — рассмеялся Сергей. — Я ведь совсем забыл, что ты уже наказан… Проплыть такую даль без тренировки — это оё-ёй!
— Позволь теперь мне сказать несколько слов… Женщина, которую ты имеешь в виду, совсем не так тебе дорога, как ты тут расписал! В противном случае я бы даже не взглянул на нее, и ты это, скотина, отлично знаешь! А помалкивал ты, гнусный тип, лишь потому, что знал, чем все это кончится! Так что ты меня еще должен поблагодарить за развлечение, которое я тебе доставил.
— Я давно так не смеялся! — признался Сергей.
— А теперь серьезно, — сказал Николай. — В общем, ты, старина, прав! Как говорится, пусти свинью за стол — она и ноги на стол. Или еще: сунь в рот палец — всю руку отхватит… К моему великому прискорбию, все это ко мне относится, а человечество тут ни при чем:
— В таком случае и Лиза тут ни при чем, — улыбнулся Сергей. — Влюбляйся в нее, ухаживай, волочись — это твое дело… Мы с Лизой хорошие знакомые, и все. У русской женщины доброе сердце: почувствует, что человеку плохо, — всегда рада прийти на помощь. Когда жил здесь, молоко носила, прибиралась, а уезжал в город — за домом и лодкой приглядывала. Жалеет нас, бесхозяйственных мужиков… Я о другом думаю: даже в дружбе мы легкомысленны, не только в любви. Все давай мне, все для меня, а сами-то даем взамен женщине что-нибудь стоящее? За что она тебя с лодки шуганула? Наверняка полез обниматься… Потребительский у тебя, Коля, подход к женщине. А Лиза — не смотри, что живет в деревне, — чувствительная и нежная. И ума ей не занимать… До твоего приезда она мне много правильных слов сказала… И думаю, она права. Во многом.
— Черт возьми! — воскликнул Николай. — Может, жениться?
— Она еще не за всякого пойдет, — заметил Сергей.
— А что, тебе уже отказала? — подковырнул Николай.
— Я, наверное, еще не созрел для женитьбы, — сказал Сергей. — А может, и для настоящей любви… И потом, я тебе уже говорил, Лиза тут ни при чем.
— А я уже, видно, перезрел, — вздохнул приятель. — Неужели так и останемся холостяками?
— Ты, пожалуй, да, — сказал Сергей.
Бутрехин встал и пошел в дом. Немного погодя он снова появился, одетый и в башмаках. В руках рюкзак и белый шлем.
— Ты не принимай так близко к сердцу, — сказал Сергей, поднимаясь со скамьи.