— Не дай бог тебе, милая, испытать все то, что выпало на мою долю: и боль, и ревность, и одиночество, и горькую бабью тоску… когда хочется камень на шею и в озеро…
Лиза поднялась, стряхнула с ног песчинки. Сейчас, при ярком солнечном свете, на лице ее обозначились мелкие морщинки, загорелую шею перечеркнули глубокие складки.
— Ты спросила, давно ли я знаю Сергея, — сказала она. — Я его совсем не знаю… Знаю только одно: он хороший человек, и тебе повезло… — Окинула оценивающим взглядом Наташу, улыбнулась: — Ему тоже повезло.
Повернулась и, широко, по-мужски вдавливая ступни в рыхлый песок, зашагала по тропинке к птицеферме, что вдалеке белела за кустарником.
— Лиза! — окликнула Наташа. — Я вас очень прошу, не говорите Сергею, что я… — она запнулась. — Ну, что я вам сказала.
Женщина замедлила шаги, обернулась. По лицу пробежала тень.
— Мне-то что? — сказала она. — Ваше дело молодое, сами разберетесь.
И ушла, больше ни разу не оглянувшись.
Наташа опрокинулась на спину и, щурясь, стала смотреть на ослепительно синее небо. Облака набухли, приняли причудливую форму и не спеша поплыли вдаль… Будто сквозь сон услышала она продолжительные гудки автомобиля. Это ее звали. Навстречу, прихрамывая, спешил Дружок. Наташа присела и, прижав острую собачью морду к груди, запустила пальцы в пушистую шерсть.
— Дружок, милая собака, — говорила она. — Ты любишь его? Да?
Наклонив набок голову с висячими ушами, пес смотрел на нее умными глазами. Бинт на лапе размотался, и Наташа снова крепко завязала его.
Она думала, Дружок пойдет за ней к дому, но пес, проводив ее взглядом, потрусил дальше, держа больную лапу на весу. Он торопился вслед за черноволосой женщиной, уходившей по узкой тропинке. Ромашки и васильки, тихонько покачиваясь, щекотали ее босые смуглые ноги.
Если бы она знала, что произойдет этой ночью, то, не дожидаясь машины, пешком, через глухой сосновый бор, одна ушла бы в город, домой…
Слон уговорил Султанова остаться еще на один день, мол, завтра воскресенье, они порыбачат и к вечеру со свежей рыбой будут дома. А то что это была за рыбалка — сплошная война с браконьерами! И потом, до возвращения Сергея нельзя бросать на хромую собаку дом, И так браконьеры шалят…
Наташе тоже некуда было спешить, она надеялась, что в воскресенье вернется из больницы Сергей…
И она осталась.
Мальчишкин и Султанов укатили на моторке за дальний остров: Слону кто-то сказал, что на этом озере лещ хорошо берет ночью на выползка. Когда стемнело, они завели машину, выехали на луг и при свете фар стали ловить длинных толстых червей. Выползки были очень осторожными, и рыбаки то и дело шепотом ругались: добыча ускользала из самых рук.