— Волк, бросай свой фотоаппарат! Чтобы так написать про свинаря и телятницу! Я читал, как рассказ, как поэму…
— Остановись, — сказал Сергей. — У меня уже голова закружилась от твоих похвал…
— Год я тренировался на аккордеоне и выучил всего лини, две мелодии… — продолжал Николай. — Если бы, ты знал, чего мне это стоило! Помнишь, ты мне сказал, чтобы я бросил это занятие, мол, нет у меня к музыке таланта? Я тогда не поверил тебе… А ведь ты был прав! Так вот, теперь поверь мне: у тебя есть талант! Конечно, тебе еще надо многому учиться, развивать свой талант, но главное — он есть, и это сразу чувствуется…
— Почему же ты сказал, что не напечатают?
— Газета — это однодневка. У нее телеграфный стиль, а у тебя живой рассказ! Это скорее для журнала. Образные описания природы, ярко вылеплены характеры людей… Да такого я никогда не встречал в вашей газете.
— Понимаешь, обо всем этом тысячу раз писали… Ну, мне и хотелось как-то по-другому… — Сергей задумчиво посмотрел в окно. — Если это вправду хорошо, то Голобобов напечатает. Он мужик справедливый, и у него есть вкус. Должен напечатать! Он не поверил, что я смогу… Я же видел его глаза… Скрепя сердце отпустил меня в командировку… Я должен был доказать ему!
— Только ему? — насмешливо взглянул на него Николай.
— Ну хорошо, ей… и себе!
— Все-таки женщина много значит в жизни человека, — сказал Николай. — Плохая опускает до своего уровня, разбазаривает в мужчине все, что дано ему от бога, умная — наоборот, будит в человеке такое, о чем он и сам не подозревал… Даже не догадывался, что он на подобное способен.
— Значит, признаешь, что жена у меня умная? — улыбнулся Сергей.
— Я никогда не говорил, что она дура, — ответил Николай.
— Я пока не жалею, что женился.
— Дай бог, чтобы я ошибся, — сказал Николай.
— Ну, была не была, — поднялся с табуретки Сергей — Повезу редактору.
— С тебя бутылка коньяка, — сказал Николай.
— Это за что же?
— Я ведь первый открыл в тебе талант журналиста.
— Ошибаешься, — усмехнулся Сергей.
— Значит, это ты написал репортаж с ГРЭС? — взглянул на нею Николай. — То, что это не она написала, я понял сразу, но то, что это твоя работа, догадался только сейчас…
— Ну, я поехал, — заторопился Сергей.
— Как она? Пишет? — не отставал Николай. — Я имею в виду письма…
— Мы с ней по телефону разговариваем, — неохотно ответил Сергей.
— Передавай привет от меня… по телефону!
— Ты знаешь, мне это дорого обходится, — сказал Сергей. — Скоро без штанов останусь.
Засунув рукопись и фотографии за пазуху, он надел плащ и вышел на крыльцо. Дождь шелестел по крыше. Курица по-прежнему пряталась под деревом. Она даже не пыталась убежать, когда Сергей осторожно взял ее ладонями за теплые бока и сунул в руки стоявшему на крыльце Николаю: