– Нет, Морриган. Вы – Великая жрица. Это теперь ваша обязанность, – сказала Биркита. – И единственной альтернативой вам может быть Киган. Поскольку он великий шаман и друг Кая, это еще допустимо.
– Похоронный обряд состоится согласно нашим верованиям! Сидета была для Мастера камня как второй дом. Будет устроен погребальный костер в соответствии с нашими традициями, а также все остальные почести, которых удостаиваются наши жители, – на последних словах Шайла зарыдала, и Морриган даже пожалела ее, пока та не огрызнулась напоследок: – Но ее там не будет.
Никому не позволено говорить с тобой в таком тоне!
Морриган пыталась проигнорировать звучавшие в голове слова, но они были так созвучны ее собственному гневу, что она резко спросила:
– А где ваш муж, Шайла? Почему он не с вами, если случилось такое горе?
Шайла отпрянула, словно Морриган дала ей пощечину. Ее холодные глаза сузились. Она явно собиралась выплеснуть свою злобу, но Морриган пренебрежительно отвернулась от нее и заговорила с Биркитой:
– Причина, по которой вы должны исполнить церемонию, на самом деле проста. Вы все еще Великая жрица Сидеты. – В пещере воцарилось молчание. Когда Морриган продолжила, все напряженно ловили каждое ее слово. – Я сегодня все утро говорила об этом с Киганом и… ну, в общем… вы помните, я говорила, что в Оклахоме очень многое отличается от здешних порядков?
Биркита перевела взгляд на кентавра, который чуть раньше подошел к ним и сейчас стоял рядом с Морриган.
– Да, я помню, как мы это обсуждали.
– Но мы никогда не говорили (и я даже не знала, что должна была сказать) о том, что я не проходила церемонию Вознесения.
Биркита удивленно моргнула.
– Вы не давали официального обета служить Адсагсоне?
– Нет, никогда. Так что, как видите, я не Великая жрица.
Биркита озадаченно наморщила лоб.
– Но вы – Несущая Свет, а это дает больше власти, чем имеет Великая жрица.
– Но это совсем не означает, что Морриган все-таки является ею, – подал голос Киган. – Да, быть Несущей Свет – большой дар. И действительно, жрица с этим даром имеет большую власть, чем Великая жрица, получившая это звание обычным путем служения богини. Но Морриган прибыла к нам из мест, где естественный порядок вещей несколько иной.
– И это значит, что у нее нет права быть у нас Великой жрицей. – Шайла почти выплюнула эти слова в Морриган.
– От лица великого шамана я могу вас, хозяйка, заверить, что это не так, – холодно ответил Киган.
Не обращая внимания на Шайлу, Морриган обратилась к Бирките:
– Это только значит, что я не стану торопиться. Я хочу начать с самого начала, узнать порядки этого мира и заслужить право быть Великой жрицей Сидеты. А вы станете моей наставницей. – Морриган с удовлетворением услышала, что присутствующие в комнате жрицы шепотом выражают свое одобрение.