– Что он с вами сделал?
Багра издала сухой смешок.
– Меньше, чем мог бы. Больше, чем стоило.
– Багра…
– Ты должна была отправиться в Новый Зем и исчезнуть!
– Я пыталась.
– Нет, ты пошла на охоту! – прошипела она, стукнув палкой по полу. – И что нашла? Симпатичное ожерелье, которое будешь носить всю жизнь? Подойди. Хочу увидеть, чем ты нажилась на моих бедах.
Я услужливо наклонилась. Когда она повернулась, я ахнула.
С нашей последней встречи Багра сильно постарела. Ее черные волосы поседели прилично поредели. Острые черты лица размылись. Тонкая линия рта выглядела впалой и обмякшей.
Но я вздрогнула не из-за этого. У Багры больше не было глаз. На их месте зияли две черные дыры, в бездонных глубинах которых мелькали тени.
– Багра, – выдавила я. Протянула ей руку, но женщина отпрянула.
– Избавь меня от своей жалости, девочка.
– Что… что он с вами сделал? – Мой вопрос прозвучал не громче шепота.
Она снова грубо хохотнула.
– Бросил меня во тьме.
Ее голос оставался сильным, но, сидя у огня, я поняла, что это единственное, что в ней осталось неизмененным. Багра была стройной и жилистой, с осанкой акробатки. Теперь ее древние руки слегка дрожали, а некогда выносливое тело стало изможденным и хрупким.
– Покажи мне, – приказала она, протянув руки.
Я замерла и позволила ей потрогать мое лицо. Скрюченные пальцы двигались как два белых паука, равнодушно скользнули по влажным следам моих слез и спустились по подбородку к горлу, где и остановились на ошейнике.
– Ах, – выдохнула женщина, обводя грубые кусочки рогов на моей шее, говоря чуть ли не нежностью, с тоской. – Я бы хотела посмотреть на его оленя.
Мне хотелось отвернуться, отвести взгляд от бездонных черных колодцев ее пустых глазниц. Вместо этого я закатала рукав и схватила Багру за руку. Она попыталась вырваться, но я усилила хватку и прижала ее пальцы к окове на моем запястье. Багра замерла.
– Нет. Не может быть.
Она пощупала края чешуек морского хлыста и прошептала:
– Русалье… Что ты натворила, девчонка?
Ее слова подарили мне надежду.
– Вы знаете о других усилителях.
Я скривилась, когда ее пальцы впились мне в кожу.
– Это правда? – резко спросила она. – Что теперь он может оживлять тени?
– Да, – призналась я.
Ее сутулые плечи поникли еще больше. Она оттолкнула мою руку, как нечто грязное.
– Убирайся.
– Багра, мне нужна ваша помощь.
– Я сказала, убирайся!
– Пожалуйста. Мне нужно знать, где искать жар-птицу.
Ее впалые губы слегка задрожали.
– Однажды я уже предала сына, маленькая святая. С чего ты взяла, что я сделаю это снова?
– Вы хотели остановить его, – неуверенно начала я. – Вы…