– Мне нравятся дворняги, – сказала я. – У них прелестные висячие ушки.
– У меня очень достойные уши.
Я провела пальцем по одной из гладких досок пирса.
– Поэтому ты так долго не возвращался? И стал Штурмхондом?
– Наверное, причин много. Я никогда не чувствовал себя здесь как дома, поэтому начал искать свое место в мире.
– Я тоже всегда чувствовала, что никуда не вписываюсь, – призналась я. «Кроме как с Малом». Отмахнулась от этой мысли. Затем нахмурилась. – Знаешь, что я в тебе ненавижу?
Принц удивленно заморгал.
– Нет.
– Ты всегда знаешь, что сказать.
– И тебе это не нравится?
– Я видела, как ты меняешь личности, Николай. Ты всегда примеряешь на себя ту роль, какую хотят увидеть другие. Может, ты действительно не нашел свое место в мире, а может, просто говоришь так, чтобы бедная, одинокая сиротка прониклась к тебе еще большей симпатией.
– Еще большей? Значит, я тебе нравлюсь?
Я закатила глаза.
– Да, в те моменты, когда мне не хочется заколоть тебя ножом.
– Ну, это уже что-то.
– Вовсе нет.
Парень повернулся ко мне. В тусклом свете его ореховые глаза напоминали кусочки янтаря.
– Я корсар, Алина, – тихо произнес он. – Я согласен на все, что дают.
Внезапно я заметила, что наши плечи соприкасаются, а его бедро прижато к моему. В теплом воздухе сладко пахло летом и костром.
– Я хочу поцеловать тебя, – сказал Николай.
– Ты уже целовал меня, – нервно хохотнула я.
Его губы растянулись в улыбке.
– Я хочу поцеловать тебя снова.
– О… – выдохнула я.
Его губы замерли в нескольких сантиметрах от моих. Сердце пустилось в перепуганный галоп. «Это же Николай! – напомнила я себе. – Он просчитывает каждый свой шаг». Не то чтобы мне сильно хотелось поцеловаться с ним. Но моя гордость все еще страдала из-за холодности Мала. Разве он не говорил, что перецеловал кучу девчонок?
– Я хочу поцеловать тебя, – повторил Николай. – Но не стану этого делать. По крайней мере, до тех пор, пока ты не начнешь думать обо мне, вместо того чтобы пытаться забыть его.
Я отпрянула и неуклюже вскочила на ноги, заливаясь румянцем и сгорая от стыда.
– Алина…
– Зато теперь я знаю, что ты не всегда подбираешь нужные слова, – пробормотала я.
Затем подхватила обувь и ретировалась с пирса.