Я ополоснула лицо и переоделась в кафтан, а затем поспешила в командный пункт. Там уже ждал Мал, развалившись в кресле, хоть я его и не приглашала. Он переоделся, но все равно выглядел неопрятно. На его лице начали проявляться свежие ссадины с прошлой ночи. Когда я вошла, он поднял голову, но ничего не сказал. Смогу ли я когда-нибудь смотреть на него без чувства боли?
Я положила атлас на длинный стол и подошла к древней карте Равки, идущей вдоль всей стены. Из всех карт в комнате эта была самой старой и красивой. Провела пальцами по выпуклым хребтам Сикурзоя – гор, обозначавших южную границу Равки с Шуханом, затем спустилась к западным предгорьям. Долина Два Столба была слишком маленькой, чтобы быть обозначенной на этой карте.
– Ты что-нибудь помнишь? – спросила я Мала, не глядя. – О жизни до Керамзина?
Мал был ненамного старше меня, когда приехал в приют. Я все еще помнила день его прибытия. До меня дошли слухи, что приедет еще один беженец, и я надеялась, что это будет девочка, с которой мы сможем играть. Вместо этого мне достался пухлый, голубоглазый мальчишка, который готов был на что угодно, чтобы выиграть спор.
– Нет. – Он все еще хрипел после схватки с Толей.
– Совсем?
– Раньше мне снилась женщина с длинной золотой косой. Она размахивала ею передо мной, как игрушкой.
– Твоя мама?
– Мама, тетя, соседка. Откуда мне знать? Алина, насчет того, что произошло…
– Что-нибудь еще?
Парень смотрел на меня несколько секунд, потом вздохнул.
– Каждый раз, когда я чувствую запах лакрицы, то вспоминаю, как сидел на крыльце с красным стулом перед собой. Все. Остальное… – Он замолчал и пожал плечами.
В объяснениях я не нуждалась. Воспоминания – это роскошь, предназначенная другим детям, а не сиротам Керамзина. «Будь благодарна. Будь благодарна».
– Алина, – снова позвал Мал, – то, что ты сказала о Дарклинге…
Но в эту секунду в комнату вошел Николай. Несмотря на ранний час, он выглядел по-королевски: волосы сияют, сапоги начищены до блеска. Он взглянул на синяки и щетину Мала и вздернул бровь.
– Я так понимаю, вы еще не просили принести чай?
Принц уселся и вытянул перед собой длинные ноги. Толя и Тамара заняли посты, но я попросила их закрыть дверь и присоединиться к нам.
Когда все собрались вокруг стола, сказала:
– Утром я ходила к пилигримам.
Николай резко поднял голову. В ту же секунду образ легкомысленного принца куда-то испарился.
– Скажи, что я ослышался.
– Со мной все хорошо.
– Ее чуть не убили, – вставила Тамара.
– Чуть не считается, – возразила я.
– Ты совсем сдурела?! – воскликнул Николай. – Эти люди – фанатики! – Повернулся к Тамаре. – Как ты могла ее отпустить?