– Я и не отпускала.
– Только не говори, что ты пошла одна, – обратился он ко мне.
– Нет, конечно.
– Она пошла одна.
– Тамара, заткнись! Николай, я же сказала, со мной все хорошо.
– Только потому, что мы вовремя подоспели, – отрезала девушка.
– Как вы туда попали? – тихо спросил Мал. – Как вы ее нашли?
Лицо Толи помрачнело, и он стукнул громадным кулаком по столу.
– Если бы ты был на страже, нам бы и не пришлось ее искать!
– Хватит, Толя, – резко оборвала я. – Мал покинул пост, а я сама отвечаю за свои глупости.
Я сделала глубокий вдох. Мал выглядел опустошенным. Толя – словно готов разнести в щепки всю мебель вокруг. Лицо Тамары окаменело, а Николая я еще никогда не видела таким злым. Но, по крайней мере, мне удалось привлечь их внимание.
Я придвинула атлас к центру стола.
– Иногда пилигримы называют меня дочерью Двух Столбов.
– Двух Столбов? – переспросил Николай.
– Это долина, названная в честь руин у входа в нее.
Я открыла атлас на помеченной странице. Там была подробная карта юго-западной границы.
– Мы с Малом родом оттуда, – сказала я, проводя пальцем по краю карты. – Поселения тянутся по всей этой области.
Открыла на странице с изображением дороги, ведущей в долину, усеянную городами. По ее бокам стояли узкие каменные столбы.
– Не особо впечатляет, – проворчал Толя.
– Именно. Это древние руины. Кто знает, как долго они там стоят и чем были изначально? Долину называют Два Столба, но, возможно, они были частью ворот или акведука. – Я провела пальцем по оси. – Или арки.
В комнате воцарилась мертвая тишина. С аркой на переднем плане и горами вдалеке руины выглядели в точности как пейзаж за спиной святого Ильи в «Истории святых». Не хватало только жар-птицы.
Николай придвинул атлас к себе:
– Может, мы просто выдаем желаемое за действительное?
– Не исключено, – признала я. – Но трудно поверить, что это случайность.
– Мы отправим разведчиков, – предложил он.
– Нет. Я хочу лично туда наведаться.
– Если уедешь сейчас, все, чего ты добилась со Второй армией, пойдет насмарку. Я поеду. Если Василий может ездить в Карьев, чтобы купить пони, то никто не возразит, если я отправлюсь на небольшую охоту.
Я покачала головой.
– Это я должна убить жар-птицу.
– Мы даже не знаем, там ли она.
– Почему мы вообще это обсуждаем? – спросил Мал. – Всем и так ясно, что поеду я.
Тамара с Толей обеспокоенно переглянулись.
Николай прочистил горло.
– При всем уважении, Оретцев, ты не в лучшей форме.
– Я в порядке.
– Ты хоть видел себя в зеркало?
– Ты смотришь в него за нас двоих, – парировал Мал. Затем измученно провел рукой по лицу. – Я слишком устал и пьян, чтобы спорить. Но я единственный, кто может найти жар-птицу. Это должен быть я.