Давид обвил руками ее плечи и медленно повел по проходу. Дарклинг их не остановил.
– Ты принудила меня к этой войне, Алина, – сказал он. – Если бы ты не сбежала, Вторая армия была бы невредима. Все те гриши были бы живы. Твой следопыт счастливо служил бы в своем полку. Когда ты успокоишься? Когда позволишь мне остановиться?
«Тебе уже не помочь. Твоей единственной надеждой было пуститься в бега». Багра была права. С моей стороны было самонадеянно думать, что я смогу побороть его. Мои попытки привели лишь к бесчисленным смертям.
– Ты оплакиваешь людей, погибших в Новокрибирске, – продолжил Дарклинг, – людей, павших в Каньоне. Но как же тысячи, которые были до них, отданные на растерзание бесконечных войн? Как же другие, которые сейчас умирают на дальних берегах? Вместе мы можем положить этому конец.
Разумно. Логично. В кои веки я прислушалась к его словам. Конец всему.
«Все кончено».
Я должна была почувствовать себя раздавленной этой мыслью, побежденной, но вместо этого она наполнила меня неожиданной легкостью. Разве часть меня не знала, что все так и закончится?
В ту секунду, много месяцев назад, когда Дарклинг сомкнул свои пальцы на моем запястье в павильоне гришей, он завладел мной. Просто я этого не понимала.
– Хорошо, – прошептала я.
– Алина, нет! – яростно воскликнул Мал.
– Ты отпустишь их? Их всех?
– Нам нужен следопыт, – ответил Дарклинг. – Для поиска жар-птицы.
– Он уйдет. Нас обоих ты не получишь.
Дарклинг задумался, но затем кивнул. Я знала – он думал, что еще найдет способ, как завладеть Малом. Пусть поверит в это. Я ни за что не позволю этому произойти.
– Я никуда не пойду, – процедил Мал сквозь стиснутые зубы.
Я повернулась к близнецам.
– Уведите его. Даже если придется применить силу.
– Алина…
– Мы не уйдем, – отрезала Тамара. – Мы дали клятву.
– Вы уйдете.
Толя покачал своей огромной головой.
– Мы поклялись защищать тебя даже ценой собственной жизни. Все мы.
Я повернулась к ним.
– Тогда делайте, как я приказываю. Толя Юл-Батар, Тамара Кир-Батар, вы отведете этих людей в безопасное место.
Я призвала свет, позволив ему сверкнуть блистательным ореолом вокруг меня. Дешевый трюк, но эффектный. Николай бы мной гордился. «Не подведите меня».
В глазах Тамары сверкнули слезы, но они с братом склонили головы.
Мал схватил меня за руку и грубо повернул к себе.
– Что ты делаешь?
– Я хочу этого. – «Нуждаюсь в этом». Жертва или эгоизм – это уже неважно.
– Я тебе не верю.
– Я не могу убежать от себя, Мал, от той, кем я стала. Я не могу вернуть прошлую Алину, но могу освободить тебя.
– Ты не…