Если бы захотела.
Рецепты Луис тоже листнул, очень быстро, мельком, но ему даже от такого стало нехорошо. Яд?
Да, яд. Самый разный. От того, который убивает мгновенно, до умертвляющего медлнно и мучительно. Чтобы жертва страдала не один день, и даже не один месяц.
Зачем это было предкам? Лаис были королевскими палачами?
Вроде бы нет… А откуда тогда?
Надо спросить у матери, может, она знает…
Мать умирает.
Луис словно услышал эти слова в шуме ветра. Дернулся в седле, пришел в себя… Его люди остановились, словно не смея перейти некую границу.
– Боитесь… – Губы мужчины тронула горькая кривоватая улыбка. – Оставайтесь здесь.
И тронул поводья, направляясь к хижине. В ее окне призывно горел свет.
Женщина распахнула двери, еще когда он только остановился. Даже не спешился. Свет бил ей в спину, очерчивал горбатую фигуру, окутанную черным платком, лицо было в тени, как ни старался Луис рассмотреть его черты, ничего не получалось.
Ведьма.
Тень. Нечистая сила.
– Чего надо?
– Мое имя Луис Даверт. Мне нужно с тобой поговорить.
Ведьма прищурилась в темноту.
– Луис Даверт? Тьер? Сынок подонка Эттана?
– Сын Преотца Эттана, – сухо поправил Луис.
– Преподонка, – махнула рукой ведьма. – Ну, заходи.
И Луис перешагнул порог.
* * *
Внутри было… ведьмисто, иначе и не скажешь. Стоял на огне здоровущий котел, метались по стенам тени от очага, висели пучки сухих трав, кореньев и еще чего-то непонятного, злобно скалила зубы летучая мышь… Луис пригляделся внимательнее.
– Чучело?
Ведьма фыркнула.
– Вам народ дурить можно, а мне нельзя?
– Кому это – нам?
– Храму. Твоему папаше. Что, неправда?
Луис вздохнул.
Правда, неправда… понятное дело, что Ардену и Мелионе приношения прихожан отродясь без надобности. Понятно, что Храм не одной молитвой жив, что Преотец весьма и весьма богат, что без дураков нет религии…[25]
Главное здесь и сейчас не это.
– Дурить?
Ведьма потерла виски. Потом вздохнула, кивнула Луису на занавеску, отгораживающую часть хижины.
– Туда проходи.
Луис повиновался – и застыл в изумлении. После жилища ведьмы контраст был разителен. Аккуратная лежанка, стол, кресло – и книги. Много книг, очень много.
Женщина уселась на лежанку, кивнула Луису на кресло – и посмотрела глаза в глаза. Пристально, раздумчиво…
– Что ты здесь ищешь, Даверт?
Луис и не подумал стесняться. Он сразу перешел к делу.
– Это правда, что ты живешь уже несколько столетий?
Ведьма вздохнула еще раз, но сейчас уже тоскливо, словно услышала нечто давно надоевшее.
А потом сняла платок.
– я похожа на столетнюю каргу?
Луис смотрел во все глаза. Под платком оказалась женщина лет тридцати, не больше. Седая, конечно, только кажется ему, что это…