– Герцог, это не ссылка. Это скорее убить двух зайцев одной стрелой, – принялась объяснять Лидия. – Поймите, сейчас при дворе ходят… нехорошие слухи. Удаляя вас, я пресекаю сплетни – это первое.
– Я и сам могу справиться со сплетниками, – вспыхнул Таламир, опуская руку на эфес клинка.
– Чем больше вы убьете, тем громче будут голоса оставшихся.
И это было чистой правдой. Таламир вздохнул.
– Хорошо, ваше величество. Когда мне можно будет вернуться?
– Не просто вернуться. А приехать с победой.
Таламир вскинул брови, и Лидия соизволила пояснить.
– Эфрон.
– Эфрон…
– Да, тот самый сбежавший сопляк. О нем тоже болтают, как вы понимаете. То ли сам сбежал, то ли с вашей женой, то ли он ее украл, то ли…
Таламир скрипнул зубами.
– Я его…
– Именно. И его, и его отца. Я дам вам войско, Ант, но – тайно. Для всех это будут ваши люди, ваши наемники, понимаете? Вы поехали в Карнавон, вы не нашли там свою супругу, вы отправились в Эфрон. Что произойдет в нем дальше – я не знаю. Может быть, вас оскорбят. Может быть, ваша жена окажется там. Может быть… всякое.
Таламир кивнул.
Очень верно сказано.
Может быть.
А что именно там было, как было и с кем – будет знать только он. При дворе узнают только его версию. Ту, которая будет выгодна герцогу, а заодно и ее величеству. Теперь лед в глазах Таламира окончательно растаял.
– Ваше величество, вы великолепны…
– Вы обязаны вернуть свою супругу, герцог. Вы же понимаете…
Таламир все понимал. И вернуть супругу, и раздавить Эфронов, и… вернуться ко двору?
– Да, ваше величество. Я сделаю, как вы прикажете.
Лидия нежно улыбнулась.
– Вы больше не спорите, герцог?
– Воля моей королевы для меня закон.
Лидия протянула преданному (а как же иначе) вассалу тонкую руку, украшенную изумрудным браслетом. И Таламир страстно приник поцелуем к пульсирующей венке на запястье женщины. Потом, не отнимая губ, скользнул по коже кончиком языка…
Лидия подумала – и чуть повернула руку, чтобы мужчине было удобнее.
В конце концов, граф Артьен и в подметки не годится Таламиру. Почему бы и не получить немного удовольствия?
* * *
– С-сука!
Благородный граф Эфрон что есть силы запустил стаканом в стену. Брызнуло по полу дорогое маританское стекло…
Да, графы тоже люди, и им тоже свойственно злиться, и быть… несдержанными. Бывает.
Но его можно понять.
Живешь ты, и неплохо, сосватал за сына дочь герцога Карнавона и даже начал питать некоторые наивные мечты, о повышении влияния, о расширении владений и может даже появлении в потомстве магических способностей…
А вдруг?
Хотя магия, чай, не дурная болезнь, через баб не подцепишь, но у герцогов в роду все не как у людей, могло бы и срастись.