Он почувствовал, как ее зубы, не слишком острые, но крепкие, как металл, смыкаются на нем. Она впилась в ту часть шеи, что переходит в плечо. Илоиза кусала не как вампир, зомби рвали своих врагов, как бешеные псы. Вот и она отскочила от него лишь с лоскутом кожи и частью мышц. Цезарь зажал рану рукой, но это едва ли могло остановить кровь. Ему пришлось призвать огонь, и комнату наполнил запах обожженной плоти.
Теперь яда в его крови было еще больше. Он не знал, сколько сможет сохранять собственное сознание, не то что сражаться. Цезарь не мог понять, как он такое допустил, почему не распознал истинную природу Илоизы раньше… Хотя чему тут удивляться? Все знали, что королям зомби несложно скрыть свою сущность, их магия была магией крови, а не энергии.
– Милый, ты даже не представляешь, сколько я ждала этого, – проворковала она ему на ухо. Цезарь попытался пробить ее острым осколком льда, но Илоиза мгновенно отскочила от него и рассмеялась.
– Неплохо, но зря. Теперь ты точно будешь моим, мне нужно только подождать.
В этом она была удручающе права. Цезарь чувствовал, как яд расползается по его телу, поражая мышцы. Магия боролась с ним – а преодолеть не могла. Чудо, что он пока на ногах!
– А ведь я пришла из-за тебя, моя любовь, – задумчиво добавила Илоиза. – Думаю, тебе будет приятно узнать это.
– Близнецы… уничтожат тебя…
– О да, в этом я даже не сомневаюсь. Поэтому я не буду встречаться с ними. Как только ты перевоплотишься, я заберу тебя и уйду, вот и все, что мне нужно.
– Почему?..
Она была не обязана ему объяснять. Но его агония веселила Илоизу – она наслаждалась победой над таким гордым существом. Ради этого она готова была даже дать ответы, чтобы он понял, как давно был обречен.
Илоиза Витре была королем зомби второго поколения. Легенда гласила, что первыми королями стала небольшая группа колдунов, получивших этот дар через черную магию. А дальше все пошло от них: новыми королями зомби становились те, что умудрялись сожрать головной мозг своих предшественников. Такое случалось крайне редко, поэтому их вид так и не стал многочисленным.
Но Илоизе Витре повезло. Благодаря ее удивительной красоте один из королей зомби обратил ее и сделал своей любовницей. Ее разум был подавлен, от ее воли не осталось и следа, и она не могла даже подумать о сопротивлении. Все сделали за нее: ее хозяина убили охотники, жаждавшие забрать его силу. Когда они получили свою долю и ушли, к мертвому телу подползла она, окончательно потерявшая разум и поддавшаяся голоду. В тот день она была простым животным, которому случайно достался крошечный кусочек зараженного мозга.