Пока что Хель наблюдала за ней с легким любопытством, словно ничего особенного и не происходило, однако колдунья понимала, что это лишь затишье перед бурей. Когда все начнется, обратного пути уже не будет.
– Я тебя знаю, – заявило чудовище.
– Я тебя тоже, невелико достижение.
– Зря ты не гордишься. Меня знают все – это естественно. Но я помню мало имен, потому что не люблю слабых. Запоминать слабых – все равно что запоминать насекомых. Думаю, то, что я запомнила твое имя, большая честь.
– Я в восхищении! – язвительно заметила Хиония.
Однако Хель не обратила на нее внимания, она продолжала рассуждать:
– Хиония Интегри… Я рада, что в мои сети попался кто-то из рода Интегри. Вы, говорят, гении времени… Но и я тоже гений. Смотри!
Женщина, стоящая перед ней, преобразилась. Ее изящное тело начало уменьшаться, пока не превратилось в маленькую девочку. Малышка подмигнула Хионии, однако надолго такой не осталась. Ее тело вновь начало расти, а потом – иссыхать, и вот уже перед колдуньей оказалась морщинистая старуха, древняя, как само время. Но и она ухмылялась с довольным видом, а потом вернула себе молодое и сильное тело.
Хель действительно управляла временем, причем легко, по первому капризу. Оно словно принадлежало ей! Хиония в жизни не видела ничего подобного, даже Роувен был не настолько хорош.
Ее шансы выжить стремительно таяли, и все равно колдунья отказывалась сдаваться. Она не может умереть здесь, так глупо… это просто неправильно!
– Почему ты не с остальными? – поинтересовалась Хиония.
На самом деле, ее это не волновало, ей нужно было выиграть хоть немного времени. Какая ирония! Она, повелительница времени, теперь готова была вести переговоры ради минут и секунд.
Но ей нужно были эти минуты и секунды: они позволяли собрать энергию, вспомнить самые сложные заклинания, известные ей, приготовиться к тому, к чему приготовиться нельзя.
– Зачем они мне? – удивилась Хель. – У Плутона есть свой план, сложный, который наверняка убьет Огненного короля – так он говорит. Осирису все равно, где убивать, вот он и убивает там. А мне что делать? Ужасный мир, пыльный насквозь… Там еще и нужно смотреть, на кого охотишься, потому что какие-то игрушки Плутону нужны. А мне чужда пустая кровожадность, поэтому я охочусь здесь.
На сторонников Огненного короля – Хель об этом не сказала, но и так было понятно. Она прекрасно знала, что ее и чудовищ ищут. Она сделала свой магический след тонким и едва различимым, чтобы найти ее смог только кто-то из сильных магов.
И вот она получила Хионию.
Хотелось обвинить в этом Рошель, да не получалось. Рошель ни словом, ни намеком не указала на Асфодельские равнины, она, похоже, не знала, что здесь готовится. Хель действовала сама по себе.