– А теперь мне придется тебя убить, – сообщило чудовище. Сочувствие Хель в этот миг казалось таким искренним, что ему даже можно было поверить. Правда, для этого пришлось бы забыть, кто она такая. – Не переживай, я тебя запомню. Ты будешь первой Великой колдуньей высшего уровня, которую я уничтожу. Разве это не здорово?
– Праздник жизни просто. Но зачем тебе это?
Однако Хель больше не поддавалась, она говорила ровно столько, сколько ей было интересно. Теперь же ей хотелось действия, и она начала перевоплощаться.
Это не было очередной игрой со временем с ее стороны, Хиония с тревогой признала, что ее соперница меняет свое тело. Хель принимала звериную форму – всего лишь первую! А чтобы убить ее или серьезно ранить, нужно было подтолкнуть ее к трем перевоплощениям. Однако колдунья сомневалась, что ее сил хватит даже на это.
Хель все еще сохраняла человеческую форму – ее силуэт не изменился, только стал больше, да и тонкие черты лица еще узнавались. Однако больше ничего в ней не было прежним. Она была женщиной, созданной растениями, была изгибами тонких древесных стволов, переплетением стеблей, нежнейшими лепестками и острыми шипами.
Лишь теперь Хиония поняла, почему для битвы чудовище выбрало Асфодельские равнины. Этот мир дарил все преимущества ей и отнимал последнюю надежду у ее противников. Хель управляла растениями, и в плодородной почве этого кластера они разрастались до внушительных размеров. А вот у того, кому не повезло сражаться с ней, дела обстояли не так хорошо. Здесь негде было спрятаться, негде укрыться, ничто не могло сдержать чудовище и подарить хотя бы минуту покоя.
И все равно Хиония не собиралась сдаваться. Нелепость ловушки, в которую она себя загнала, злила ее. Вот Рошель порадуется, когда узнает о ее смерти! Ее имя запомнят не как имя мудрой правительницы, а как жертвы чудовища. Это не позор – но и не та память, на которую она рассчитывала.
Когда на нее бросились первые стебли, Хиония фазировала, стала призраком, использовав простейшее заклинание клана Интегри. Пока она была в таком состоянии, никто не мог ее коснуться. Она, правда, тоже не могла нападать, однако нападать на Хель она не собиралась. Это было бы самоубийством! Фазирование требовало не так уж много энергии, это заклинание Хиония могла поддерживать целыми днями. Может, этого будет достаточно, чтобы загнать Хель в тупик?
Но нет, такой трюк сработал бы с какой-нибудь неопытной ведьмой или с нелюдем послабее. Хель принадлежала к великим чудовищам – силе, изначально направленной против магии Великих Кланов. Она прекрасно знала, что происходит.