На их фоне особенно ничтожным и жалким казался человек, говоривший с Плутоном. Всего лишь старик, иссушенный временем и заботами, седой, как последний снег зимы, едва ли способный долго дышать ядовитым воздухом Пургаториума.
И все же дышал он легко и чувствовал себя прекрасно. Когда он замирал, он был руинами, но когда двигался, в нем просматривалась бодрость юного существа.
– Кем он был? – спросил Плутон.
– Кто? – уточнил старик.
– Тот, чье тело ты нацепил.
– А, этот… Колдун.
– Из Великих Кланов?
– Не-а, человек, какой-то там старейшина. Уважаемый, создал кластерный мир, был чуть ли не кумиром, покровителем, ну и далее по списку…
– Но он все равно был столетней рухлядью. Так зачем ты нацепил его кожу?
– Потому что он со своими учениками задумал убить меня, – рассмеялся старик. – Тогда я снял его лицо, надел сам и так пришел к его ученикам. Они даже не поняли, кто их убил, честное слово! Ладно, в мире мертвых разберутся, если такой действительно есть. Если бы они договорились с Великими Кланами, толку было бы больше. На мою удачу, они были слишком гордыми, чтобы поступить правильно.
Плутон только головой покачал: гордость на его памяти сгубила не один народ. Каким бы ни был человеческий колдун, он должен был понять, что его энергии никогда не хватит для победы над Осирисом.
Старик задумчиво посмотрел на свои сухие, покрытые морщинистой кожей руки.
– Да, ты прав, тело – дрянь. Возьму кого-нибудь посильнее. Есть тут кто?
– В этом мире нет слабых, тем он и прекрасен. Но я бы предпочел, чтобы ты не трогал наших будущих солдат.
– Чего это?
– Нам нужно их доверие.
– Они не друзья тут, – отмахнулся Осирис.
– Мы тоже не друзья, но я вступлюсь за тебя, а ты – за меня. Я верю, что они подобны нам, поэтому не будем им вредить без необходимости.
– Но мне нужно новое тело!
– Так давай его добудем.
Это решение не было спонтанным – Плутон давно к нему готовился. Он привыкал к этому миру, напитывался его воздухом, его аурой. Со стороны казалось, что со своего прихода он просто существует здесь. Но он, порожденный когда-то миром разрушения, умел адаптироваться ко всему. И когда он привык к Пургаториуму, он готов был покорить его.
Он пока не мог выбраться из этого кластера. Аурика предупреждала его, что здесь установлены несколько слоев защиты, разрушить которые не так-то просто. Однако до этого Плутон должен был показать и узникам Пургаториума, и их стражам, и затаившемуся где-то Огненному королю, насколько велики его возможности.
Поэтому глиняной колосс впервые за долгое время двинулся с места. Сухонький старик уселся у него на плече, и его, пожалуй, многие и вовсе не замечали. Но такая роль вполне устраивала Осириса: он прибыл в этот кластер позже и пока не освоился, да и своего нынешнего тела он стыдился.