Никто больше не сомневался в словах Филимона.
- Что ты предлагаешь?
- Я это скажу, но сначала, давайте вернемся к карте. Вот здесь находится его самое северное владение – деревня Стальной Ручей, а она в пятидесяти верстах от…
- Медных Гор, - закончил за него Некрас.
- Верно.
Все князья насторожились, ведь именно в Медных Горах находились самые крупные залежи, что питали кузницы, плавильни, оружейные залы и торговые палаты по всему царству. Смида, Залежный, Стальной Двор, Подковка были самыми крупными городами, расположившимися среди перевалов, лощин и вершин, и вместе с группой окрестных деревень образовывали, так называемое, Малахитовое Кольцо. Эти земли всегда принадлежала царю, и никто из князей не имел к ним доступа, а в период межцарствия выбирался великий наместник, что следил за порядком в Медных Горах, пока не будет выбран новый царь.
- Ты думаешь, что он собирается присвоить себе наши горы?
- Этого я не знаю, но я знаю, что войска Соломона стоят лагерем возле Стального Ручья.
- Но это же невозможно! Разве может хватить у него войска тягаться со всеми княжествами сразу?
- Ответьте, многие ли из вас ведают, сколько воинских голов имеют, и сколько лошадиных голов?
- Шесть тысячи мужей, и две тысячи лошадиных голов, - сказал Салтан.
- У меня столько же мужиков, и коней чуть больше, - сказал Медведь.
- Чем остальные похвалятся?
Князья потупили взгляд. Мало кто мог точно сказать, сколько имел мужей в распоряжении – именно на это рассчитывал Филимон.
- Скажу так, я краем уха слышал о том, сколько у каждого из вас доброго народу, и этого мало. У Соломона их едва ли меньше, зато обучены и одеты они намного лучше нашего. Большинство из них иноземные наемники. И если его оружие и не было выковано за южной нашей границей, то, должно быть, он купил расположение великого наместника, и получил доступ к некоторым шахтам.
- Тогда зачем он собирает войско у Стального Ручья?
- Правильный вопрос. Я не знаю. Выведать его планы труднее, чем у кого бы то ни было.
После этой фразы князья вновь посмотрели на сумку шута, а тот радостно заулыбался.
- Я хорошо обдумал все то, что мне донесли. Он ведет торговлю за нашими границами, а это значит, выводит плоды и сокровища нашей земли в чужие, возможно враждебные нам, края. К тому же эти маневры около Малахитового Кольца нельзя оставлять без внимания. Его отряды, близь Медных Гор, мы можем принять за вражеские и угрожающие всему царству.
Князья загудели.
- Тогда пусть каждый соберет столько войск, сколько сможет и приведет их к Пяти Дубам. Вместе мы за неделю вычеркнем Соломона из истории нашей земли.