Староста выехал за покупками на следующий день после нашего разговора, возможно опасаясь, что я могу и передумать. С ним укатили одиннадцать человек — девять мужчин и две женщины-лучницы. Последние выглядели настолько мужиковато, что только раздевшись смогут доказать, что являются представителями слабой половины. И слабыми их точно нельзя было назвать. Кожаные доспехи и стеганки они носили, как и их товарищи, с луком обращались едва ли не лучше всех, а длинные дубинки с железными кольцами на оголовьях разнесли бы череп любому их противнику, не воспринявшему их за серьёзных соперников.
Вечером я связался с родным посёлком.
— На приёме, господин барон, — из микрофона раздался саркастический голос Палыча. — Уже успел воспользоваться правом первой ночи? Ты тогда молчи, а то твои девчонки тут рвут и мечут, чуть ли не пешком хотят к тебе бежать.
— Привет, Сан Палыч. Как они там, всё так серьёзно?
— Да уж не сладко… думают, что ты специально всё так сделал. Взял, да удрал от них к маркизам и принцессам.
— Пусть ерунду не говорят, — я сморщился, хотя и не мог видеть мои эмоции оппонент. — Если им интересно жить в палатке, умываться из ведра и кормить комаров, то пусть приезжают, я сам буду рад их видеть. И никакой первой ночи синьора тут нет или про неё молчат. Да и видел бы ты местных деревенских красоток — импотентом запросто можно стать при попытке их распечатать.
— Ха-ха-ха! — залился мужчина смехом, не отпустив тангенту. — Всё понятно с тобой. Как вообще обстановка, взаимоотношения? Не беспокоят разбойнички?
— Пока всё тихо, хотя проблема глобальная появилась, — вздохнул я.
— Ну-ка?
— Гоблы все поля истоптали, всем посевам пришла хана. Запас семян мизерный и высаживать их сейчас уже поздно. И в целом жратвы в деревне на пару-тройку недель всего осталось, потом начнут пухнуть с голода. Дичи в окрестностях нет, да и не покормить ею почти сотню человек. Остаётся только стадо, но если его порезать, то голод просто передвинется на зиму, — сгустил я краски. — Помогли бы вы, а?
— Вот жеж… и куда Терешков смотрел, когда соглашался на твоё баронство? — выругался собеседник, в одно мгновенье догадавшись о том, что мне самому пришло в голову только вчера. — Эти туземцы его обвели вокруг пальца! И эта клятва магическая ещё… что будет, если ты не поможешь?
Забывшись, что собеседник меня не видит, я пожал плечами, потом спохватился:
— Не знаю. Да и у кого тут узнавать? Не думаю, что деревенские всю правду расскажут. Может, и ничего. Вряд ли аристократы себя поставят в зависимое положение, но рисковать не хочется, да и уважение стоит нарабатывать.