Они же и привели меня на невысокий холм, чуть-чуть выше того, на котором стояла деревня. Возвышенность так густо заросла лесом и кустарниками, что мне пришлось спешиться и дальше идти пешком. Интерес, к слову, был не в желании истоптать пятки среди чащи, дело было в другом.
— Тут замок стоял много лет назад, господин, — перебивая друг друга, выдавали информацию мальцы, — разрушили, когда дед Толкариг был вроде нас.
— Большой?
— Э-э, — мальчишки переглянулись, потом пожали плечами, — мы не знаем, сейчас там мало чего осталось. А дед Толкариг уже не помнит.
— А кто разрушил? Жил там старый барон, который был до меня?
— Не-е, старый-то далеко отсюда жил, здесь только его управляющий обитал, — протянул Чук. — А этот замок его деду или прадеду принадлежал.
— Бывали тут?
— А то! — Чук гордо задрал чумазый нос вверх. — Старшие говорят, что тут проклятье лежит и призраки бродят, но никто их не видел, — и уточнил на всякий случай, — призраков, то есть. Гек сюда ажно ночью приходил на спор.
Второй пацан приосанился, насколько можно было вообще, при ходьбе среди кустарника верх по холму и важно кивнул:
— Ага, бывал я туточки ночами, и совсем не страшно даже. Я бы хоть жил здесь, да кто по хозяйству будет помогать…
Через пятнадцать минут наша компания вышла к просторной поляне, примерно сто на сто метров, усыпанной крупными каменными блоками — целыми и обломками. Местами было видно очертание защитной стены, прямоугольники и квадраты фундаментов зданий. Сейчас всё было покрыто толстым слоем мха, свежими и засохшими плетями вьюнков и плюща.
— Туточка солью всё было засыпано, вроде как владелец ажно самих демонов призывал, — прошептал Чук, — потому и деревья не растут.
Ну, с деревьями он преувеличил. Вон пара десятков тонких невысоких стволиков лезет из земли среди камней. Хотя, сравнивая их размеры и количество, с лесом, покрывшим склоны, с почвой тут явно не всё в порядке. Или, в самом деле, солью потравили, либо какой иной гадостью, магической, например, или крупной растительности просто не хватает сил пробиться сквозь слой камней, бывших стен и перекрытий замка, разрушенного врагами до основания.
Я десять минут бродил по развалинам, то и дело оступаясь, осматриваясь по сторонам и прикидывая, какую пользу можно извлечь из этого места.
— А камень откуда, мальцы? — поинтересовался я у мальчишек, которые побоялись последовать моему примеру походить по руинам и дожидались моего возвращения на границе леса и поляны.
— Со старой речки таскали, — Чук махнул рукой куда-то в сторону болота, — только там сейчас топь пошла, все залило и загадило.