Ах, да, ещё стоит прояснить тему приобретения подданных, вассалов. Одна деревенька с закалёнными близким соседством к опасным местам жителями — это хорошо, но ещё лучше, если таких будет две или три. Или даже больше. Это не только налоги, но и защита территории, разведка. Земли у меня хватает, правда, убитая она напрочь неправильным обрабатыванием. С другой стороны, природные маги могут за месяц восстановить почву и увеличить урожаи, знай плати им. А платить у меня есть чем, спасибо добру из мегаполиса, на которое можно купить все окружающие баронства и герцогства. С другой стороны, то добро как бы не совсем лично мне принадлежит, м-да.
Тут в голове проскочила мысль, что можно и свой титул поднять. В моём мире покупка титула не была чем-то из ряда вон исходящим и порицаемым. Главное — это наличие хоть небольшой капли голубой крови, а там вполне можно дойти до титула графа, если в кармане бренчало золотишко. Выше же только при желании и возможности с кем-то породниться, при смене монарха, во время масштабной войны и больше никак. Не, можно и самозвано взять себе титул герцога, к примеру, но реакция прочих аристократов будет не самая приятная.
Эх, сколько же возможностей открывается в этом мире! Думаю, когда Сан Палыч и его помощники поймут, что значит власть, они сами всеми правдами и неправдами решат пробиться в аристократы. Я готов поставить свой Дар против старой двустволки без патронов на это.
— Не сегодня, — отрицательно покачал я головой в ответ на слова проводников, отчего те заметно сникли. — Возвращаемся.
По возвращению меня ждала новость и неизвестно, что она мне несёт: неприятность или наоборот.
В деревне был один из спутников Эрха, который загнал старую кобылу, но успел оповестить земляков и меня.
— Сюда отряд конный едет, сотни две вояк и обоз. Все в доспехах, наёмники или дружина, маги, — сообщил мне гонец, густо пропахший неприятным конским потом и покрытый пылью с головы до ног. — Два знамени видели мы. Одно из них господину виконту Реджинальду Ла Дагру принадлежит, второе незнакомое.
— Зачем они сюда едут? И где сам староста? — спросил я мужичка.
Но тот только растерянно развёл руками:
— Не могу знать, ваша милость. А староста с телегами в овражке одном схоронился поближе к болоту, значица, чтобы его конники не стоптали и не пограбили.
— М-да, — почесал я макушку, — потом махнул рукой. — Запирайтесь за частоколом, а я встречу виконта.
Когда мужик с подростками чуть ли не бегом умчался в сторону деревни, я повернулся к парням:
— Ну что, народ, какие мысли?