- Он?
- Ага, - испуганно подтвердил Лапиков.
Все это подробно было изложено в рапорте Славы Голубева. Подполковник Гладышев провел оперативное совещание и, отпустив остальных сотрудников, беседовал с Кайровым. Кайров сидел на своем излюбленном месте, у стола, и, положив ногу на ногу, внимательно смотрел на подполковника живыми черными глазами.
Беседу прервал робкий, словно заикнувшийся телефонный звонок. Подполковник снял трубку.
- Гладышев слушает… Да… Милиция.
По тому, как напрягалось и хмурилось лицо подполковника, Кайров понял, что слышимость в телефоне плохая, а сообщение не из приятных.
- Понял, что из Ярского! - почти закричал подполковник. - При каких обстоятельствах утонул? Купался?… Почему купался? Кто это говорит?… Алло!…
В трубке захрипело, щелкнуло и разом замолчало, словно кто-то обрубил провода. Подполковник какое-то время подождал. Медленно, очень медленно положил телефонную трубку. Почти целую минуту сидел молча, будто не веря в то, что ему сейчас сообщили, и не замечая настороженного взгляда Кайрова.
- Бирюков утонул, - наконец сказал он.
Кайров не проронил ни слова. Только его пальцы чуть вздрогнули, дернулась полоска усов, а в глазах появилась еще большая настороженность.
- Говорят, купался - и утонул, - подполковник хмуро посмотрел на телефон. - Связь отвратительная… Не понял, кто звонил: не то Слышкин, не то Слышко.
- Купаться в рабочее время? - лицо Кайрова стало суровым. - Мальчишка! Я знал, что это дело добром не кончится, предчувствовал.
Подполковник посмотрел на него не то осуждающе, не то удивленно. Скорее даже взгляд его спросил: «Разве это имеет теперь значение?»
- Бери, капитан, машину и срочно - в Ярское. Разберись самым тщательным образом. - Заметив на лице Кайрова вопрос, добавил: - Что по задержанию Булочкина планировалось тебе, сделаю сам.
Кайров медленно поднялся со стула, плотно сжал тонкие губы, и подполковник догадался, что ехать в Ярское старшему инспектору уголовного розыска не хочется. Но Кайров не высказал этого. Только подчеркнуто официально спросил:
- Разрешите идти, товарищ подполковник?
- Да, - сухо обронил Гладышев, потер ладонями виски и, доставая из коробки папиросу, сказал: - Этого еще не хватало.
Оставшись в кабинете один, он, сильно затягиваясь табачным дымом, вспоминал Бирюкова; казалось, даже слышал его голос - голос молодого здорового парня, немного глуховатый, иногда чуточку ироничный, будто подтрунивающий над самим собою.
- Нелепость! Ему бы жить да жить… - вслух произнес подполковник и погасил папиросу. Открыл папку с текущими делами. Переложил несколько листков, взял ориентировку, присланную областным управлением, на Графа-Булочкина. Ориентировка была знакома наизусть, но сейчас она явилась поводом для размышлений. Гладышев был уверен, что приезд Графа в райцентр не случаен. Об этом подполковнику говорил его опыт двух десятков лет работы в милиции. Знал Гладышев и то, как много усилий и смекалки потребуется, чтобы нащупать хотя бы тоненькую нить, которая впоследствии позволит размотать преступный клубок.