— Ну подарил и подарил, — миролюбиво сказал Николай. — Повесишь дома на стену. Будет память об этом… — Николай кивнул в сторону Тюрина и продолжил, — …болтуне. Видишь, Петрович, до чего язык может довести? Окочурился мужик, а мог бы еще жить. Ты-то, надеюсь, не такой?
— Нет, нет, не такой, — очень убедительно ответил Василий Петрович.
— Ну и молодец, — сказал Николай. — Он тебя сам позвал?
— Да, — закивал Василий Петрович.
— Вызови сейчас «скорую», расскажешь, как он тебя позвал. В общем, все расскажешь, кроме одного.
— Да, я понимаю, Коля. Ну что же ты меня дураком что ли считаешь? Понимаю.
Николай подошел к Василию Петровичу, выдержал минутную паузу, от которой у того похолодело в груди, и сказал:
— Слабость у меня одна есть, — тихо проговорил Николай. — На своих рука не поднимается. Ты цени это, Петрович.
— Ну что ты, Коля, — дернулся Василий Петрович. — Я же понимаю. Чтобы не встречаться взглядом с этим страшным человеком, Василий Петрович испуганно смотрел на репродукцию, как будто пытался разглядеть что-то на горизонте, за пределами незнакомого города. Он всматривался в едва заметные крыши пригорода Вены, затем взгляд его заскользил по напудренному парику и спине канцлера, обозревающего свои владения.
— Правильно, — Николай подошел к шкафу, не глядя, снял сверху пачку червонцев и протянул ее Василию Петровичу. — Тебе за труды. А теперь беги звонить. Только помни: я погорю, без меня не проживешь и дня. Помрешь с горя.
Николай еще раз посмотрел на Тюрина. Тот лежал с полуприкрытыми глазами, оскалив зубы в какой-то потусторонней сумасшедшей улыбке.
— Смеется, падла, — беззлобно сказал Николай. — Ну беги, беги, Петрович. Утро скоро.
В пятницу вечером после работы Павел Васильевич Урусов, как всегда, торопился домой. Он ушел на полчаса раньше, чтобы успеть накрыть на стол, принять душ и переодеться. Урусов шел домой самым коротким путем — через заснеженный пустырь, который был засажен чахлыми, почти не видимыми в темноте деревцами. Жестяные коробки автомобильных гаражей, напоминающие восточные мазары, стояли здесь как попало и на снегу угадывались лишь благодаря фиолетовым теням.
На губах Павла Васильевича блуждала легкая улыбка от предвкушения праздника, а голова была занята предстоящими приготовлениями. «Может, не надо Ивана? — думал Урусов. — В прошлый раз он напился, пришлось тащить его в ванную… А с другой стороны, рассказчик он неплохой…»
Домой Урусов попал без нескольких минут шесть, а значит, до появления гостей оставалось чуть больше часа. Павел Васильевич быстро вымыл несколько крупных картофелин и поставил их вариться. Затем он заправил майонезом заранее приготовленный салат, порезал колбасу, сыр и открыл несколько баночек овощных и рыбных консервов.