— Да это же… Мухаммед! Сынок вернулся!
Из пристроенной кухни вышла, вытирая полотенцем руки и на ходу набрасывая платок на седые волосы, изможденная женщина.
— Отец! Мама… — бросился обнимать их Джонс.
— Тебя отпустили?
— Осталось совсем немного, видите, даже форму уже выдали! Пока вот получил две недели отпуска перед практикой.
Он подозвал с опаской поглядывающих на него братьев:
— Вас и не узнать. Совсем большие… Кстати, а где Надия?
Мать опустила глаза:
— Она уже выросла… Ее взял в жены хан Абдулла из Нью-Джерси. Выкупа у нас не было.
— Как? Ведь она же сестра космического миротворца! Я в элитных частях, что за выкуп еще?
— Только наложницей нельзя… А он ее взял в жены, к тому же назначил любимой женой на целый год… Может так даже лучше.
— А калым? Калым он вам заплатил?
— Калым пойдет прямо тебе, когда надумаешь жениться. Таков закон. Муниципальный шейх все нам объяснил.
Отец распахнул настеж двери дома, вытащил стол во двор:
— Ну все, хватит! Такой гость! Мать, накрывай!
В честь дорогого гостя на стол выложили все лучшее, что было в доме: гамбургеры, хотдоги, немного чипсов и зелени, нарезанные овощи и фрукты, бутылки исла-колы.
Отец разлил коричневую пенящуюся жижу в растресканные побитые древние кружки:
— Мы гордимся тобой, сын! Ты будешь достойным продолжателем нашего рода. Когда-то и я получил право жениться, верно отслужив во Имя Пророка. Ведь еще на моем веку в этой стране было много неверных, пришлось нам по зову наставников их умиротворять. И вот благодаря моей службе появился ты и твои братья. Кто бы мог подумать, что ты продолжишь дело мира не только во всем мире, но уже и в космосе?
Отец по привычке оглядывается, не подслушивает ли кто?
Но все в порядке, к речи не придерешься.
— Даже не верится. Неужели ты научился управлять космическим кораблем? — недоверчиво спрашивает один из братьев.
— И все шансы, что именно я и буду им управлять, Сулейман. У меня лучшие оценки. Но пришлось попахать!
Другой брат скрывает улыбку:
— А я вот такое слышал, что когда неверные сбегали, они не только забрали все корабли, но и секрет, как их строить и водить.
Отец сердито обрывает его, все так же с опаской осматриваясь:
— Что ты несешь?! Неужели настоящие слуги Господа не смогут сделать то, что удалось этим неверным псам?
— Хм… чего бы тогда летчиков не готовить в метрополии? Там же самые правоверные из правоверных? Почему только здесь среди простых людей набирают студентов?
Джонс посмотрел на него и приложил палец к губам:
— Но ты же не будешь об этом нигде говорить, Дауд, верно? Вот и молодец… Для твоей же пользы…